張騫出西域 打通絲綢之路

漢武帝為了打擊匈奴，除了直接出兵外，亦派出使者出使西域，籠絡其他外族，希望可以共同出兵牽制匈奴。

張騫出使西域的壁畫 (網上圖片)

這個外交重任便交予張騫，他找來一名匈奴人甘父做嚮導。一行百多人，浩浩蕩蕩出發。很不幸，張騫的隊伍在祁連山附近遭匈奴的騎兵俘虜，並軟禁了。

張騫的使命感很重，沒有忘記要完成自己的使命，無時無刻都想辦法逃出匈奴國。經過了十年的光陰，終於等到了這一天。他和一眾隨從，趁匈奴的守衛不留意，成功逃脫了。

張騫兩度出使西域示意圖　(網上圖片)

攀山越嶺，經過酷熱沙漠，歷盡艱辛，終於到了西域的大宛王國。得到大宛國王的幫助，張騫走訪了很多西域國家包括康居、大月氏等，很可惜，沒有任何一個國家願意與匈奴作戰。回程時雖然已繞路而行，但仍遭匈奴人逮住。囚禁一年後逃脫，但回國時，已只剩下他和甘父兩個人了。

張騫出使西域之行，促進中原與外面世界的交流，意義重大。(網上圖片)

雖然完成不到主要的任務，但此行獲益不少。首先，張騫令到漢朝的影響力偏及西域各國，建立起密切的關係，其次就是他在旅程中，做了很多實地調查研究工作，留下了很多珍貴的古地理和歷史資料。

張騫從西域引入不少美味的水果來到中國。(設計圖片)

到了張騫第二次出使西域時，由於掌握到更多資訊，旅程變得順利很多。雖然這次仍未和西域各國聯盟打擊匈奴，但張騫的出使，在民族交流史上開闢了新紀元。中原人士開始認識到西域諸國，東西方的商人們紛紛沿著張騫探出的道路往來貿易，引進了汗血馬、黃瓜、葡萄、石榴、西瓜、胡桃等，成就了著名的「絲綢之路」。

「按圖索驥」這個成語最早出自於東漢班固所寫的《漢書》，不過它最廣為人知的典故還是出自於當中的明代楊慎所寫的《藝林・伐山》中，當中有言：「伯樂《相馬經》有『隆顙蛈日，蹄如累曲』之語，其子執《馬經》以求馬，出見大蟾蜍，謂其父曰：『得一馬，略與相同；但蹄不如累曲爾。』伯樂知其子之愚，但轉怒為笑曰：『此馬好跳，不堪禦也。』所謂『按圖索駿』也。」

春秋時候，秦國有個叫孫陽的人。由於他十分擅長相馬，無論怎樣的馬，他一眼看過去就能辯出優劣，因此又被稱為「伯樂」。有次，伯樂受楚王的委託，要找到一匹可以日行千里的駿馬。於是，伯樂仔細尋訪，最終在路上發現這匹他中意的良馬。只見這匹骨瘦如柴的馬陡坡舉步維艱，呼呼喘氣的在拉著鹽車。伯樂對馬向來親近，又難得見一匹好馬，所以他不由走到馬的跟前。見伯樂走近，馬突然昂起頭來，瞪大眼睛地在嘶鳴。見牠引頸長嘶，伯樂就明白這匹駿馬只適合在疆場上馳騁，而不是用拉車的。

伯樂與駕車人相討一番價錢後便把這匹馬帶回皇宮，果其不然，這匹千里馬後來就陪著楚王馳騁沙場，立下不少功勞。自此，人們對伯樂的相馬才能就變得更為敬重，而伯樂為了讓更多的人學會相馬，他便總結自己多年積累的相馬經驗，配上各種馬的形態圖加以解說，終於寫成了《相馬經》。

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伯樂的兒子皋風自小在父親的薰陶下，自然也希望自己也能像父親一樣成為厲害的相馬師。於是，他常常挑燈夜讀，就是為了《相馬經》背得滾瓜爛熟。當他長大後，他自認為自己已經可以獨當一面，有了認馬的本領，於是他拿上了他的《相馬經》，出門尋找千里馬去了。

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他邊走，邊觀察，心裡想著《相馬經》上對千里馬的描寫：「高大的額頭，像銅錢般圓大的眼睛；蹄子圓大而端正，像堆迭起來的塊」。沒走多遠，他就看到一隻大癩蛤蟆。他蹲了下來，仔仔地研究著眼前這隻大癩蛤蟆，心想：這傢夥額頭高隆，眼睛又大又圓，難不成這就是書上所指的的千里馬麼？他心中充滿了喜悅，也不曾想到癩蛤蟆根本是馬，就把癩蛤蟆帶了回家。一到家，他便揚聲跟伯樂說：「爸爸，我找到千里馬了！只是⋯⋯牠蹄子跟書上的有點不一樣⋯⋯」伯樂一看，哭笑不得，便幽默地說：「可惜了！這馬只會跳，可不能用來拉車啊！」

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後人由此提煉出「按圖索驥」這個成語，原意是指人只按照圖片、線索尋找好馬，卻不會靈活變通，即是比喻人辦事機械、死板。