宋濂是明代傑出的文學家，曾被明太祖朱元璋譽為「開國文臣之首」，亦是方孝孺的老師。他和高啟、劉基（劉伯溫）並稱為「明初詩文三大家」。
宋濂 (網上圖片)
宋濂能夠在文壇上享如斯地位，並非因為天資聰穎，又或者出身富貴家庭，而是其勤奮刻苦，更持之以恆。不單如此，宋濂有很良好的信用，為人誠實，絕不食言，令很多人都對他很信任。
宋濂勤讀書，孜孜不倦。(網上圖片)
年輕的時候，宋廉家貧，但很好學，唯有向別人借書。每次發現到好書，他便會連夜抄寫，以確保能夠準時將書本歸還。由於他的信用良好，書的主人都很願意將書借給他，令到宋濂得以博覽群書，並能得到名師指導。
宋濂曾經說過這樣一句話：「其業有不精，德有不成者，非天質之卑，則心不若余之專耳，豈他人之過哉？」意思大約是說，如果有人學業並不精通，品德未能養成，若不是因為天賦、資質低下，便是因為沒有如我這樣專注、專一，這可以將責任推卸給別人嗎？
朱元璋 (網上圖片)
朱元璋稱帝，建立明朝，宋濂就任江南儒學提舉，為太子講經學。洪武二年（1369年），奉命主修《元史》，累官至翰林學士承旨、知制誥。不過，後來受胡惟庸案牽連，經皇后太子力勸，才逃過死劫，改判全家流放四川，過了不久便病逝。
戰國時代的長度單位有別於今天，如「尋」是指八尺的長度，所以有「枉尺直尋」這成語，形容彎曲的時候只有一尺，但伸長的時候便達到八尺之多。該成語出自《孟子．滕文公下》：「枉尺而直尋，宜若可為也。」
在孟子處身的戰國時代，各國之間為了戰勝他國，可謂不擇手段，其中以縱橫家最為有名。他們為求做官可以沒有原則，今天可以為秦國辦事，明天可以反過來為魏國辦事，除了有名的蘇秦及張儀外，公孫衍也可以當中的代表人物。
《大秦帝國之縱橫》中的公孫衍 (網上圖片)
公孫衍是魏國人，最初在魏國當官，但不久後便到秦國為將軍，更曾領兵兩次戰勝魏國，使魏國被迫割地求和，獲封為「大良造」。
但故事並未完結。魏王在割地求和後，派人重金賄賂公孫衍。於是公孫衍向秦惠王提出，趁秦魏暫時和好之機，進攻別的國家。這時張儀剛好來到了秦國。他告訴秦惠王，魏國四面受敵，正是伐魏的良機，而公孫衍顧私利而忘公義，實屬誤國之舉。秦惠王覺得張儀的話有道理，最終任命張儀為宰相，這使到公孫衍非常不滿，一怒之下投奔魏國，準備反過來進攻秦國。
古代用於軍事和外交等方面的信物「虎節」。(網上圖片)
在魏國待了一段時間後，公孫衍終於取得魏國宰相，實行合縱抗秦。公元前318年，公孫衍說服諸侯，組織起魏、趙、韓、燕、楚五個國家的兵馬，聯合出兵攻打秦國，也是歷史上有名的第一次合縱攻秦之戰。
然而，由於各國利害不同，各國君主各有打算，實際出兵的只有韓、趙、魏三國。聯軍氣勢洶洶攻到函谷關，遭到秦國出兵反擊，結果竟不堪一擊，一戰而潰。魏國遭受損失較大，轉而向秦國請求講和，於是五國紛紛退兵。秦國乘勝追擊，攻打沒有求和的趙國。齊國也落井下石，趁機進攻趙國。趙國連遭慘敗，大將幾乎喪盡，損兵8萬多人。「五國伐秦」宣告失敗。
清代铜镀金折叠矩尺 (網上圖片)
雖然公孫衍未能成功合縱抗秦，但他在當時的影響力不容忽視，如《孟子》一書中，景春曾對孟子說：「公孫衍、張儀豈不誠大丈夫哉！一怒而諸侯懼，安居而天下熄。」不過孟子認為公孫衍做事沒有原則，所以不能成功。後世以「枉尺直尋」比喻損失小部分以求大範圍的收穫，屬於貶義詞。
