量子科學家潘建偉(新華圖片)
兩年多前，參與一場科普講座，首次聽過科學家用中國歷史和神話講解量子科學，他還介紹了一個名為「量子稱霸」（Quantum Supremacy）的概念，他就是最近在改革開放四十週年大會，被授予改革先鋒百人之一的潘建偉。
潘建偉提到中國二千四百年前有一位「科聖」墨子，是世界第一人用實驗證實光線沿直線傳播，還提出了接近「慣性定律」、原子概念的物理學雛形理論，中國在古代跟其他文明比較的確很先進，可是近代科學不是在東方大國產生，而是西方產生的。難得今天中國量子科學稍有成就，潘建偉期望中國憑此翻身，一次過追回在三次產業革命的落後。
這是什麼一回事？原來人工智能（AI）之後另一個科技高潮將落在量子電腦（quantum computer）之上。潘建偉指出，量子電腦比起億萬次運算速度的超級電腦快2100倍（2的100次方倍）。打個比喻，大家可記得學過整數分解︰例如6=2X3，15=3X5…假如用超級電腦分解一個300個位的大整數，需時15萬年，利用量子電腦只需一秒。換言之，目前所有加密方程式將被盡破，與此同時，以此驚人運算力配合到人工智能領域之上，未來的AI機械人的智慧將難以想像。
2010年加州理工學院物理學家普瑞斯基爾（John Preskil）提出「量子稱霸」概念︰「當量子電腦發展到50量子位元時，運算能力將超越世上所有電腦，能解決全何目前電腦解決的問題。」第一次實現量子稱霸必將成為物理學和計算機科學的一個里程碑，雖然不能說出確切的時間，但應該為時不遠。潘建偉預料，「量子稱霸」很有可能在十年之內發生。
今年7月，潘建偉的團隊實現18個量子比特糾纏的創新紀錄，令中國更進一步接近「量子稱霸」的臨界點。不過，潘建偉指出，美國科技創新的體制優良，加上IBM、Intel、Google、Microsoft等科企，投入巨大資源進行研發，紛紛迎頭趕上，中國量子科學不可以一直樂觀下去。他曾想引進一位美國留學的朋友回國發展，可是被Google高於他薪水七倍「截糊」。然而，錢還不是問題，從近日關於華為、5G等國際新聞看來，美國聯同西方盟友施展的「科技霸權」，才真正令我們憂心。
香港，在這一場科技稱霸戰中，除了旁觀之外，可以做些什麼？真的不好說。從科技的驚人顛覆程度來看，以前說的長遠未來起碼是一、二百年，緊隨AI而來的量子電腦時代，發展一、二十年就已經恍若隔世，到時時代會給香港一個什麼角色？這個問題令我徹夜難眠。
黃秉華
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