元惠宗時的權臣伯顏是元朝後期的風雲人物，他獨攬朝政，專權枉法，其威權甚至在皇帝之上。
元惠宗 (網上圖片)
伯顏是蒙古蔑兒乞部人，祖父曾隨元憲宗蒙哥伐南宋，父親是隆福太后宮中宿衛的統領。文宗即位後，屢昇官至中書右丞相。元惠宗即位後，燕鐵木兒之子唐其勢、塔剌海兩人涉嫌謀反被殺，伯顏得以逐漸獨攬軍政大權。
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元朝統治時期，漢人和南人的地位最為卑微低下，飽受凌辱和殘害。伯顏極度仇視漢人和南人，更加變本加厲的殘害漢人和南人。他不單排斥漢化，又停辦科舉，為防止南人造反，禁止江南農家用鐵禾釵，又禁止漢人、南人習學槍棒武術以至演唱戲劇等，以防他們聚眾鬧事。
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《元史》卷三十九更記載，至元三年（1337年）十二月，「伯顏請殺張、王、劉、李、趙五姓漢人，帝不從。」當時漢人和南人中這五大姓佔了絕大多數，這做法差不多殺光大部份的漢民族。
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由於伯顏任內大量引用親信為高官，包括其姪子脫脫，甚至派脫脫監視惠宗。惠宗對伯顏的作法越來越不滿，便聯合實際上亦對伯顏有所不滿的脫脫，於1340年發動行動，將伯顏治罪降官至河南，同年再降至廣東，後死於途中。
「瓜代有期」這個成語是出自於左丘明所寫的《左傳》，在《莊公八年》中有提及：「齊侯使連稱、管至父戍葵丘，瓜時而往，曰：『及瓜而代』。」
齊襄公在位期間曾成功討伐衛國、鄭國，但諸侯各國多有不服者，加上齊襄公的連連取勝恐怕早就得罪了周天子。齊國大夫紛紛擔心周天子會發兵討伐齊國，都建議齊襄公派重兵戍守邊關。齊襄公一聽，覺得言之在理，於是便派連稱、管至父兩個人到葵丘戍守。一旦有什麼風吹草動，都如實稟報。
齊襄公是春秋時代齊國第十四位國君，也是春秋時間的一代霸主。齊襄公在位期間，齊國國力漸強，曾攻伐衞國、魯國、鄭國，但其實襄公為人荒淫無道，殺戮無辜。更為荒誕的是，襄公曾染指其妹，即魯桓公夫人文姜。後來，襄公還派彭生殺害魯桓公。即便東窗事發，但只是殺了彭生以向魯國交代罷了。（網上圖片）
對於連稱、管至父兩人來說，駐守邊疆可是一件苦差！他們雖不想去，但又不能不去，只得委婉地問齊襄公：「為國守邊，臣自感榮幸。只不過，駐守邊關一事要到什麼時候呢？」這問題問得齊襄公一楞，頓時大殿陷入沈默。恰好，那時齊侯正享用著甜瓜，隨口說道：「什麼時候⋯⋯那就明年瓜熟時候吧！」連稱、管至父心想：瓜一年一熟，頂多一年就可以回來了！兩人欣喜地點點地，連忙作告退禮，離開了大殿。
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可是，齊襄公就隨口一說，又怎麼會記得約定呢？一年後，齊侯果真把連稱、管至父兩人給忘了。兩人日日等、夜夜望，卻仍未見齊襄公一通文書，不免心生怨懟。兩人合計，向齊襄公回送一瓜，暗示：瓜已成熟，大王是否該派人接替我們了？沒想到，齊侯居然耍賴皮說：「瓜是熟了，但你們還是在那多守一年吧！」兩人暴怒，沒料到齊襄公這麼不守信用，心中仇恨的種子也悄然萌芽。後來，兩人趁機帶兵回來，一怒之下就把齊侯給殺了。
在古代，行軍打仗是非常辛苦的一件事情。加上，本來邊境條件都比城惡劣，所以邊境值守都被視作苦差。（網上圖片）
「瓜代有期」這個成語便是由此典故演化而來，原意是指兩人輪流戍守一地，瓜熟時赴任，來年瓜熟時一定會有人來交接；後來引申為有一定的輪替期限，期限一到，自然有人來接替。
