戰國時候，有一位很出名的謀略家、縱橫家，名叫蘇秦。他提出合縱之策對抗當時強大的秦國，大大拖慢了秦國統一天下的進度，更被奉為六國之相，聲名大噪。
蘇秦 (網上圖片)
蘇秦相傳曾拜當時很著名的政治家谷子為師，與另一位縱橫家張儀是同門。他在鬼谷子門下自以為學有所成，便出外遊歷，闖盪天下。可惜，經過幾年時間，未有找到人賞識，潦倒地返回家，甚至被家人譏笑他不事生產。
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蘇秦看到家人這樣冷待他，十分傷心，於是閉關反省，經過一年時間，學問大有所成，更將合縱連橫之術融會貫通。於是他再次離開家門，前往列國游說，起初他先前往秦國和趙國，可惜並不順利，到了公元前334年，才出現轉機。
蘇秦到達燕國，苦候了一年多的時間，終見到燕文侯。他先從地理位置上分析了燕國與趙國的相依之勢， 接著批評燕國的戰略錯誤，最後建議燕文侯應合縱趙國，結為一體。 燕文侯認為蘇秦之議很有道理，於是資助蘇秦車馬金帛，前去遊說趙國。
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有了燕國的信任後，蘇秦的說客之路可謂一帆風順，不單成功游說趙國聯合在一起，接連韓、魏、齊、楚也相繼答允聯合一起，共同抗秦，並授蘇秦「六國相印」。秦國往後十五年都不敢出函谷關，踏足中原，而他亦因此名震天下。
「作捨道邊」這個成語最早出自於《詩經・小雅・小旻》中的「如彼築室於道謀，是用不潰於成。」但它最廣為知的典故應是出自於南朝宋範曄所寫的《後漢書》，當中的《曹褒傳》有言：「諺言：『作捨道邊，三年不成。』」
東漢時期，有一個名叫曹褒的大儒。因為他的父親曹充修習慶氏《禮記》，因此曹褒自小也跟隨父親一同研究禮儀學問，漸漸也養成博雅疏通的性子。在研究禮儀制度時，曹褒常常會不自覺地感嘆朝廷制度不完備，然後晝夜不眠地尋求完善方法。
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憑着這份堅定不移的學習之心，曹褒很快就得到朝廷的賞識，並出任圉縣縣令。在管治期間，他以禮儀道德教化民眾，讓百姓知禮守法。不用多久，圉縣盜賊絕跡，人們安居樂業。然而有一年，有五個小偷在圉縣作案時被捕。由於太守馬嚴非常痛恨偷盜行徑，所以暗示曹褒應馬上判小偷們死刑。可是，曹褒不應，甚至搖頭反抗道：「偷盜可恥，卻罪不至死。如果為了迎合您而殺掉不該殺的人，那麼是違反了我的處世之道。哪怕我因此而受到處罰，我也不會感到不憤。」後來，因為曹褒違抗上司命令，而被罷免了官職。
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雖然曹褒被降為功曹，但因為漢章帝有意重制禮樂，所以便把曹褒徵召為博士。成為博士後，曹褒也不負眾望，一直上書章帝，向他陳述重制禮樂的意義，以及如何使之完善。久而久之，章帝也被曹褒一腔熱情所感動，便把他升為侍中，也即是皇帝身邊的顧問。
隨着時間的流逝，改制禮儀一事也被提上議程。有次，漢章帝向斑固查詢改制禮儀一事，班固心知皇上極為重視此事，也不敢馬虎地說：「皇上，改制一事事關重大。京城裡儒士眾多，應多與他們共商得失。」沒想到，章帝擺擺手說：「常言道：『在大道邊蓋房子，三年也蓋不起來。』也就是說人多嘴雜，容易意見不一，這樣一來改制一事只會遙遙無期。你看！當年堯帝制定規章，還不是夔一個人就辦好了嗎！」語音剛落，漢章帝就想起自己身邊的曹褒對歷朝禮儀十分有研究，所以他立即下詔，把改制一事交託給曹褒。
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曹褒接受任務後，便着手撰寫文章。最後，曹褒依據經典，一口氣寫了文章一百五十篇，從天子到庶民的冠禮、婚禮、吉凶、生祭都有所涉及。章帝考慮到曹褒所修訂《漢儀》可能引起眾議，於是直接接納，並不再允許相關官吏進行審查。
後人從這個故事中取出「作捨道邊」這個成語，原意是指在路旁築室，和過路人商量，即比喻人各有各的說法，難以成事。
