白龍魚服,是一則來源於神話傳說的成語,該成語最早出自《說苑·正諫》:「昔白龍下清冷之淵,化為魚。漁者豫且射中其目。」該成語比喻富貴之人微服私訪出巡而遇險。現多指自己降低身份,甘心受辱。
春秋時期,吳王厭倦了宮中的生活,決定穿上老百姓的衣服到民間去走一走,還想和他們一同飲酒。然而,這決定可嚇壞了滿朝文武官員。若是吳王在出行的過程中遇到什麼危險,誰能擔當起這個責任?大夫伍子胥也認為一國之君混跡於百姓中間是不明智的。為了勸阻吳王,他講述了這樣一個故事。
傳說,很久很久以前,天上的玉帝養了一條非常漂亮的白龍,這條白龍也是玉帝最鐘愛的寵物。有一天,白龍厭煩了天庭單調的生活,就化身為魚,下凡到一個清冷的池裡游玩。它在清清的河水裡游來游去,覺得非常有趣。這時,一個名叫豫且的漁人走了過來,這個深池是他每天打漁的地方。豫且看見池水中的這條魚個頭這麼大,高興極了,就一箭射了過去,正中白龍的眼睛。正玩得高興的白龍突然感到一陣劇痛,帶著痛逃跑,憤怒地到玉帝那裡告狀,要求懲治豫且傷害神龍的大罪。
玉帝充滿疑惑地問白龍:「你為什麼會讓一個漁夫射傷了眼睛呢?當時你是以什麼形像出現在漁夫面前的?」白龍回答道:「我當時下到那清冷的池裡化為一條魚……」
玉帝打斷白龍的話,說道:「漁夫打漁天經地義,而你化龍為魚,自貶身份,才招致這無妄之災,這不能怨恨別人,問題倒是在你自己。你為什麼要變化成魚的形像呢?更何況豫且用箭射魚又有什麼罪過呢?」經玉帝這麼一說,白龍無可辯駁,只能自認倒霉。
伍子胥說完了這個故事,轉身對吳王說:「白龍是玉帝所鐘愛的寵物,而豫且只是宋國的一個平民。如果白龍不化成魚,豫且就沒有機會射傷它。現在您是一國之君,如果不顧自己作為國君的尊貴地位,而與普通百姓一起飲酒,我很擔心,怕大王會遇上如同豫且射白龍那樣的無妄之災啊!」
吳王覺得伍子胥說得很有道理,於是取消了與百姓一同飲酒的念頭。後來,人們根據史料記載:「昔白龍下清泠之淵,化為魚。漁者豫且射中其目。」引申出成語「白龍魚服」。
此外,關於白龍化魚的神話故事,還有另一種說法,故事是這樣的:河伯(黃河之神)化為白龍,在水濱游玩。後羿見了,一箭射傷了他的左眼。河伯上訴玉帝,請求玉帝殺掉後羿。玉帝說:「你是河神,後羿怎麼能射你?誰叫你變作動物的?後羿射的是動物,難道有什麼罪嗎?」這裡說的不是白龍和豫且,而是河伯和後羿了,故事情節並無太大差異。
龍以魚的面目出現,比喻帝王或大官隱瞞身份,改裝出行;形容身份高貴的人由於沒有顯露出來而遭遇平民之禍。「白龍魚服」的故事一方面說明,大人物要持重,不可輕率地失掉自己的身份;另一方面說明,不知者不為罪。