韓國是高收入國家,行民主體制,科技很強,雄心很大,近日緊隨美國行事,以亞太地區守望者自居。不過,有人擔心這個人口5100萬的國家將會消失。
韓國外交部長樸振日前表示,韓國和澳洲實現了真正的民主主義和高度經濟發展,七國集團(G7)需要韓澳等國家的支持和參與。注意,加入G7+俱樂部把第一資格說成「民主主義」,高度經濟發展次之,為什麼?韓國的GDP 2005年首次進入全球10名,此後表現不穩定,2022年為13名。
全球前10大經濟體目前依序為美國、中國、日本、德國、印度、英國、法國、加拿大、俄羅斯、意大利。韓國排名不及巴西(11位)、澳洲(12位)。中國2022年經濟規模為韓國10倍以上。日本、德國是韓國的2.5倍左右。英國、印度以及法國等國也是韓國的1.5倍以上。
韓國央行分析指,韓國經濟規模下降的主要原因為整體復甦乏力,加上美元持續走強,也導致換算成美元的名義GDP減少。韓國央行預計韓國今年經濟長在1.5%左右,「後續經濟規模重回前10的可能性不大」。無所謂啦,無「銀紙」可以用「民主」搭夠。
韓國成就不凡,跨越「中等收入陷阱」,1995年人均GDP達到1萬美元的中等收入標準之後,隨著工業高端化,半導體科技表現出色,加上汽車和造船產業,再有近年龐大的娛樂文化全球崛起,人均GDP翻了又翻。今年4月IMF報告,韓國人均GDP為3.3萬美元,惜敗於台灣的3.55萬美元(日本為3.43萬美元)。
無論如何,韓國承認自己是「全球北方國家」,面對金磚國家擴容至包括中東、非洲的11個國家,G7需要韓國的參與和支持。樸振表示,韓國處於「全球北方」(北半球發達國家)、「全球南方」(發展中國家)和「全球東方」(中國和俄羅斯陣營)以及「全球西方」(西方陣營)橋樑作用的重要位置。換言之,日本也不外是「脫亞入歐」,韓國是擔當「全球天地線」,即東西南北的「關鍵」國家。
儘管韓國前途無限,《紐約時報》近日文章指,韓國女性目前生育率為0.7人,作者稱︰「如果一個國家的出生率維持在這樣的水平,那就意味著這一代中的200人到下一代只會剩下70人,這比14世紀黑死病在歐洲造成的人口銳減還要厲害。當把這70人的一代再來一輪更替,原來的200人只剩下不到25人。再來一輪,差不多就是斯蒂芬京小說《末日逼近》(The Stand)所虛構的超級流感來襲時人口崩潰的場面了。」
黑死病噃,韓國會消失嗎?作者估計,到2060年代末,韓國人口將降至不到3500萬人,「光是這樣的跌幅就足以令韓國社會陷入危機了」,作者還描繪如下的可怕場景︰「不可避免將會出現的是,老年人被遺棄,大片的鬼城和破敗的高樓大廈,以及年輕人紛紛移民,因為他們看不到負擔一個國家的退休老人有何未來可言。而且,如果韓國難以維持一支有作戰能力的軍隊,它很可能將在某一刻被朝鮮(目前生育率1.8)入侵。」
韓國生育下降主要都是生活成本高漲、財富分配失衡、貧富懸殊等G7等「民主國家」的共通難題,不過,《紐約時報》卻說是韓國受東方儒家思想的束縛所致,韓國除了實行民主之外,還要有西方宗教思想才行。說是合情合理,韓國被西方同化還不夠呢,韓國還需努力,一路向西!
深藍
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