春秋時代的伍子胥，全家世代都是楚國的忠良，深受重用，但好景不常，遇上了昏君楚平王。
周景王十六年，楚平王是發動兵變推翻楚靈王、子干即位，登上王位。楚平王寵信奸臣費無忌，聽信讒言，並下令殺死伍子胥的父親伍奢，同時又派人騙伍子胥和他的哥哥伍尚上朝，以斬草除根。
伍尚明知此行有殺身之禍，但他為人忠實，仍然聽從楚平王的命令，並囑咐伍子胥要逃離楚國，為他們報仇。伍奢和伍尚被殺後，伍子胥幾經艱辛，逃離了楚國，到了吳國。
到了吳國後，伍子胥結交了專諸與要離，發動政變，刺殺了吳王僚，並協助公子光成為吳王闔閭，並成為闔閭的重臣。更重要的是，他要籌劃其復仇大計，以報殺父殺兄之仇。
十多年後，吳國養兵多時，吳王闔閭便率伍子胥等人大舉伐楚，佔領了楚國的都城郢。那時平王已死，繼位的楚昭王逃亡至隨國，史稱柏舉之戰。伍子胥深深不憤，於是前去挖掘楚平王的墓，並拿出屍體來打屍三百多下。
據《史記》記載，伍子胥的老朋友申包胥，看到伍子胥這麼狠心，忍不住寫信責備他報仇的手段太過狠毒。伍子胥的回信：「吾日暮途遠，吾故倒行而逆施之。」意思是，我活在人世間的日子也不長了，就像是一個行路的人，天色已經很晚了，而路途卻還很遙遠，情急之下，做出了違背常理的事情。
此後，人們會用成語「日暮途遠」比喻一個人處在窘迫的境地之中，沒有一點辦法；成語「倒行逆施」，則是指做事違反常理，不擇手段。
看似奇怪的成語，為甚麼是「七上」而「八下」呢？這得從成語的出處說起。明‧施耐庵《水滸傳》第二十六回︰「那胡正卿心頭十五個吊桶打水，七上八下。」。所以「七上八下」有心裏慌亂不安，無所適從之意，這從故事的主人翁胡正卿，面對矢志要為大哥武大朗報仇的武松說起。
故事出自《水滸傳》 (網上圖片)
在王婆的攛掇下，西門慶與武松的嫂嫂潘金蓮最後勾搭成奸。為了能夠長相廝混，二人用毒藥毒死了武松的哥哥--賣炊餅的武大朗。武大朗的二弟武松英俊魁梧，因打死過老虎，而受到百姓敬仰，在縣內任都頭，哥哥死時他正在外地出差。回家之後他發現哥哥死因不明，便四處詢問，終於從何九叔和鄆哥那裡得知真相。他悲從中來，決意為大哥報仇，便將潘金蓮和西門慶告到知縣那裡。
怎知知縣大人與西門慶私交甚篤，他不但不受理武松的訴狀，反而責備武松不懂法律，沒有人證、物證就誣告他人。武松無奈之下，忿忿離去。第二天，他設了一桌酒席，名義上是答謝街坊鄰居們幫忙料理哥哥的後事，實際上是想為大哥報仇雪恨。
武大朗影視劇照 (資料圖片)
他先去鄰居王婆家，硬把王婆請來，接著又請來了開酒店的胡正卿。這個胡正卿原來也是個縣吏，自然是見多識廣，今見武松這樣相請，已有些察覺，因此不肯赴宴，結果被武松硬施了來。當他們酒過三杯之後，胡正卿表示要告辭。
武松攔道︰「去不得！既來到此，再忙也要坐多會。」胡正卿非常緊張，心頭像吊了十五個打水桶一樣，七上八下的，便戰戰兢兢地回道︰「這是你的待客之道嗎！竟然不許客人動身離去。」話雖如此，但在武松的威逼下，他只好硬著頭皮留下。
木桶 (資料圖片)
酒席結束後，武松握刀當眾審問王婆及潘金蓮。這兩人見武松殺氣騰騰的樣子，嚇得面如死灰，很快便把謀害武大朗的經過一一招供。胡正卿在武松的授意下，如實地記錄了她們二人的口供。於是武松便殺了潘金蓮，並隨即去獅子樓找西門慶報仇。
在獅子樓，兩人展開一番搏鬥。西門慶當然不是武松對手，他很快就被武松打敗了。報了仇之後，武松到縣衙自首，最終走上梁山。
