王羲之是東晉著名的書法大家，擅長隸書、楷書、行書等多種字體。他博採眾長，卻又自成一家，三十三歲時，王羲之寫下了傳世之作《蘭亭序》，三十七歲寫了《黃庭經》。他被譽為「書聖」，影響著後世的書法大家。
唐人馮承素的《蘭亭序》摹本。
王羲之能取得如此成就，和他自幼刻苦練習密不可分。他的父親王曠，是當時有名的書法家。受父親影響，王羲之六歲就開始練字，十二歲那年，他偶然在父親的枕頭下發現前朝的一本叫《筆論》的書，內容是教人寫字時如何運筆的。王羲之就偷偷將書拿到自己的房間閱讀。不到一年，他的書法便大有長進。
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還有傳說，他常常在家附近的一個池塘邊練字，每次王羲之寫完，就在池塘裡洗滌筆硯。時間一久，整個池塘的水都變黑了。
長大後，王羲之最初也踏入了官場，先做了秘書郎，其後征西將軍庾亮請他做了參軍，王羲之的職位累遷至長史。
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據說，有一次，皇帝在北郊舉行祭祀儀式，需要更換寫有祝祭文的木板，祭文由王羲之書寫。工匠們在削刻王羲之的字時，發現他的筆跡竟然透入木板有三分之深，可見其筆力是何等的雄厚。
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「入木三分」的成語就由此而來，原來形容書法用筆有力，後用來比喻評論深刻中肯或描寫生動逼真。
「破天荒」常被文人所用，用指以前從來沒有出現過的事，或第一次出現的事。
在談論「破天荒」前，不如先要了解「天荒」怎解。「天荒」是指未經開辟的或荒蕪的，如漢‧王充 《論衡•恢國》：「匈奴時擾，正朔不及，天荒之地，王功不加兵，今皆內附，貢獻牛馬。」又如唐‧元稹 《古社》詩：「良田千萬頃，占作天荒田。」考究歷史，原來「破天荒」最早出自唐代，而且是與科舉考試有關。
中國歷代狀元題名 (資料圖片)
中國科舉制度由隋文帝首創，並盛於唐宋年間，因此「破天荒」一詞的來源，最早可以追溯到唐代。據宋代人孫光憲所作《北夢瑣言》第四卷的記載︰「唐荊州衣冠藪澤，每歲解送舉人，多不成名，號曰天荒解。劉蛻舍人以荊解及第，號為『破天荒』。」
話說在科舉制度下，參加科舉考試的舉子要經過逐級的選拔。每年學子們在進京之前，都要先在地方上參加考試，由地方官府選拔出成績合格的，再一起解送入京參加京城的省試。所謂省試即中央禮部試，在明、清時改稱會試，因為今次故事典故時代在唐代，所以稱為省試。
中國科舉之難，以致考生身穿麻布坎肩夾帶(作弊內衣)進場 (資料圖片)
正如唐太宗見到新科進士後豪言「天下英雄入吾彀中矣」，可見科舉試集合全國尖子，要勝出談何容易！故事發生在唐代的荊州，雖屬人才濟濟之地，文士書生眾多，但是解送到京城的舉子卻多年沒有人能夠考中，於是，人們就把荊州稱為「天荒」，又把由荊州解送的考生稱做「天荒解」。「天荒」本來是指混沌未開的原始狀態，用這個詞來形容荊州就是嘲笑這兒從來沒有人中過進士。直到唐宣宗大中四年(850年)，從荊州進京參加省試的考生中終於有一個叫劉蛻的考中了進士，破了「天荒」。當時，魏國公崔弦鎮守荊州，得知劉蛻考中進士，寫信表示祝賀，並贈他七十萬「破天荒」錢。劉蛻不肯接受崔弦所贈之錢，在給崔弦的回信中寫道︰「五十年來，自是人廢；一千里外，豈曰天荒。」
考試期間，考生會被會安排在獨立的分區作答。(資料圖片)
之後，文人學士經常用「破天荒」一詞來形容某個人突然之間的得志揚名。宋代蘇東坡的「滄海何曾斷地獄，朱崖從此破天荒」、周必大的「絳帷幸得天荒破，日日當為問道人」、元代人柳貫的「會見天荒破，端令士氣粗」等詩句都含有這個意思。不過現代人使用「破天荒」一詞，就僅用來形容創舉或者是頭一次出現的新解事了。
南京秦淮風光帶名勝江南貢院，曾是中國古代最大科舉考場、旅遊景點。(資料圖片)
至於「破天荒」故事的結局如何呢？其實從上文劉蛻不肯接受崔弦所贈之錢來看，似乎劉蛻不懂得官場上的逢迎文化，日後發展難免要吃虧了。史載劉蛻仕途並不順暢，在朝廷裡先任中書舍人，後任左拾遺，官職都不高。拾遺的職責是批評皇帝的過失，劉蛻很是敬業，經常毫不留情地批評皇帝，惹得皇帝老大不快。
進士出巡用品 (資料圖片)
唐宣宗十分倚重宰相令狐綯，把朝廷的政務大事都交給他處理。劉蛻認為令狐綯是個陰險小人，不時揭發他的短處。一次，劉蛻向宣宗密奏一本，揭發令狐綯的兒子未經地方選拔而直接參加科舉考試的事。在唐代，讀書人參加科舉考試，要先地方選送，稱之為「解送」。所以，劉蛻稱令狐綯的兒子叫「無解進士」。此外，劉蛻還舉報令狐綯的子弟受賄的事，說在光天化日見到有人往他的子弟家送金子。宣宗接到密奏，並沒有做出處理，只是告誡令狐綯要謹言慎行。
《劉蛻集》(網上圖片)
令狐綯打聽到是劉蛻舉報了他，對劉蛻懷恨在心，一心要報復他。劉蛻平時對自己要求很嚴，想找他的茬子不容易，令狐綯就派了一名心腹去給劉蛻當秘書，找機會搜集劉蛻的黑材料。劉蛻是個憨厚的人，沒想到令狐綯會用這樣的詭計，對這個秘書毫不設防。後來，家鄉有個舉人找劉蛻幫忙，要劉蛻幫助他考上進士。以劉蛻的職務，是幫不上忙的，可是看在鄉情的分上，劉蛻破例接待了他。秘書這下抓住了把柄，向朝廷揭發劉蛻受賄十萬。其實，劉蛻連七十萬都沒有放在眼裡，怎麼會受賄十萬呢？但令狐綯把持的朝廷不問真相，把劉蛻貶為了華陰縣令。
後來，劉蛻一直仕途不順，但他癡情文學，成為唐代著名散文家。
