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港大團隊研發創新篩選平台 快速追蹤新冠病毒變異對疾病嚴重程度影響

社會事

港大團隊研發創新篩選平台 快速追蹤新冠病毒變異對疾病嚴重程度影響
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港大團隊研發創新篩選平台 快速追蹤新冠病毒變異對疾病嚴重程度影響

2024年04月04日 15:46

港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台,可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響,新方法比傳統方法速度提升39倍。

港大醫學院

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研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成,即受感染細胞與未感染細胞融合的過程,這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。

通過研究刺突蛋白及其突變,研究人員發現某些變異株,如 Delta變異株,與病毒原始株相比形成較大的合胞體,團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異,系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率,顯示這些新變異應受監控,因可能在未來病毒演變中出現。

為提高篩選效率,團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略,在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選;與傳統方法比較,新方法精確度超過80%

團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物,可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示,藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成,並有潛力緩解病情。

團隊認為,新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案,還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究,包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力,包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。

團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識,為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。

港大醫學院院長劉澤星表示,「粵港澳大灣區國際臨床試驗所」香港園區上星期開幕,港大已隨即籌組工作人員,期望盡快投入工作,培訓人手,構建一站式平台,統籌不同持份者,包括兩間醫學院的臨床試驗中心及公私營醫院在臨床試驗的發展,推動與內地的合作,提高香港在這方面的水平。

港大醫學院早前提出有意開辦第二學位課程,施政報告亦提出會增加醫科生學額,被問到港大是否已預留學額招收報讀第二學位課程的學生,劉澤星說仍在等待教資會消息,之後會詳細研究如何配合及應用新增的學額。他說港大醫學院一直都有招收報讀第二學位的醫科生,所以這方面有經驗。

港大醫學院。 資料圖片

港大醫學院。 資料圖片

劉澤星又提到香港醫生人手不足,港大醫學院支持政府增加醫療人手的方案,即使日後有第三間醫學院,亦不擔心出現競爭,認為競爭有助提升醫療水平。他強調更重要是各方齊心,盡量給予最多的支持,讓各間醫學院有更好發展。

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