建設大型低軌星座，已成為中國奔向星辰大海的必選項。面對美國「星鏈」系統的市場先發優勢，今年8月，「千帆星座」首批組網衛星以「一箭18星」成功升空入軌，標誌著中國在全球衛星互聯網領域邁出了重要一步。
「中國大型衛星項目如何挑戰馬斯克的『星鏈』？」美國消費者新聞與商業頻道（CNBC）12月15日以此為題發文稱，美國太空探索技術公司（Space X）的「星鏈」在軌運行衛星數量達到7000顆，為100多個國家的約500萬客戶提供服務，中國也在推進打造類似系統的宏偉目標。在業內學者看來，除了作為地緣政治的影響工具外，中國意識到互聯網衛星星座正日益成為國家安全的必要條件，而中國打造的衛星星座，對世界上無法獲得「星鏈」服務的國家來說極具吸引力。
2024年8月6日，有中國版「星鏈」之稱的「千帆星座」（G60星鏈）首批18顆組網衛星通過「一箭18星」的方式順利發射升空。
低軌衛星星座建設，中國進度引人矚目
日媒曾在一篇文章中指出，與地面網絡不同，天基互聯網幾乎可以在任何地方實現訪問，無論是沙漠還是海洋。即使基礎設施被摧毀，衛星也可以確保戰時的連通性。低軌衛星由於更靠近地球，因此比高軌衛星通信速度更快，延遲更低。
在軌道高度在2000千米以下的近地軌道上，馬斯克旗下SpaceX公司的「星鏈」可以說佔據著主導優勢。自2019年發射首批「星鏈」衛星以來，SpaceX一直以極快的速度發射衛星，成為迄今全球最大的單一衛星運營商。
CNBC也注意到，具有先發優勢的SpaceX的「星鏈」計劃已經開始為偏遠地區的客戶提供高速互聯網服務，「星鏈」計劃在2027年前將4.2萬顆衛星送入低軌。
除「星鏈」外，總部位於歐洲的Eutelsat OneWeb還發射了630 多顆低軌互聯網衛星。亞馬遜公司也計劃建造一個大型低地軌道衛星星座，目前稱為「柯伊伯計劃」（Project Kuiper），旨在通過近地軌道上3000多顆衛星組成的星座提供寬帶互聯網，與馬斯克的「星鏈」網絡形成競爭。亞馬遜預計在2024年底前發射首批衛星，並計劃在2025年開始首批客戶測試，隨後在今年晚些時候提供商業服務。
發射至太空但尚未部署的「星鏈」衛星。
在這一領域，中國的進展尤為令人矚目。
公開信息顯示，時至今日，我國向國際電信聯盟（ITU）申請低軌衛星數量總數已達5.13萬顆。根據ITU數據，地球低軌衛星總容量約6萬顆，目前各國申報數量已超7萬顆。
中國的低軌衛星互聯網星座規劃包括「GW星座」「G60星座」和「鴻鵠-3星座」，合計超過3.6萬顆衛星。我國預期將在2027年前發射約3900顆衛星，2030年總數量有望突破6000顆。其中，「G60星座」也稱作「千帆星座」，是我國正在建設的低軌衛星互聯網星座計劃，被視作中國版「星鏈」的重要組成部分。按照規劃，「千帆星座」今年預計將發射108顆低軌衛星，預計到2030年底形成約1.5萬顆低軌衛星部署，以實現全球範圍內的互聯網接入服務。
2024年8月6日，我國在太原衛星發射中心使用長征六號甲遙二十一運載火箭成功將「千帆星座」首批組網衛星——千帆極軌01組18顆衛星發射升空，衛星順利進入預定軌道。
就在12月5日，我國在太原衛星發射中心使用長征六號甲運載火箭，以一箭18星方式，成功將「千帆星座」第三批組網衛星送入預定軌道，發射任務取得圓滿成功。目前，「千帆星座」在軌組網衛星數量達到54顆。
「衛星星座日益成為維護國家安全的必要條件」
面對如此激烈的競爭，中國為何還要投入巨資和精力建設如此龐大的星座？
卡內基國際和平基金會高級研究員史蒂夫•費爾德斯坦（Steve Feldstein）表示：「『星鏈』確實證明它能够為偏遠角落的個人和公民提供互聯網接入服務，並為公民提供訪問互聯網、任何網站、任何應用程序的能力。」
在一些專家看來，中國打造的太空衛星星座雖然可能不會是美國、西歐、加拿大或其他美國盟友的首選互聯網服務提供商，但將獲得許多其他地區國家的青睞。
「有幾個地理區域可能對類似『星鏈』的競爭對手具有吸引力，特別是來自中國的競爭對手，當然也包括中國本土市場。」德國國際與安全事務研究所助理朱莉安娜•蘇斯（Juliana Suess）說，「像俄羅斯、阿富汗和叙利亞這樣的地方尚未被『星鏈』覆蓋，非洲的大部分地區也是這樣。」
「我們已經看到，非洲大陸70%的4G基礎設施是由華為建造的。因此，從太空的角度來看，（中國）可能會進一步在那裏取得進展。」蘇斯補充道。
除了作為地緣政治影響力的工具外，擁有專有的衛星互聯網星座正日益成為維護國家安全的必要條件，尤其是在戰爭期間地面互聯網基礎設施癱瘓的情况下。
「當談到『星鏈』技術在烏克蘭戰場上發揮的作用時，我們看到了無人機戰爭和互聯戰場的出現，這是戰爭形式的一大飛躍。」費爾德斯坦指出，擁有基於衛星的武器被視為一種至關重要的軍事優勢。
「我認為中國同樣看到了這一切，所以認為加大投資對實現自身的國家安全目標至關重要。」他說。
一名烏克蘭士兵在盧甘斯克展開「星鏈」終端。
「中國同時探索多條路綫，趕上SpaceX只是時間問題」
中國組建衛星星座的雄心也引發了日本媒體的關注。「日經亞洲評論」在今年10月發表的一篇文章中注意到，面對美國方面的領先優勢，一直穩步實現太空目標的中國，正在衛星互聯網業務領域大力追趕，不僅將衛星星座建設列為優先事項，把公共和私人部門資源相結合助推衛星生産，還在可重複使用火箭技術、衛星互聯網服務出口領域取得了相應成果。
文章認為，建設衛星互聯網服務將助力中國擴大網絡連接。根據數據分析公司「Datareportal」的一份報告，儘管中國是全球互聯網用戶最多的國家，但截至1月，中國未聯網人口數量也位居全球第二，僅次於印度，仍有超過3.3億人尚未接入互聯網。
8月29日，中國互聯網絡信息中心（CNNIC）發布第54次《中國互聯網絡發展狀况統計報告》。報告顯示，截至2024年6月，我國網民規模近11億人（10.9967億人），較2023年12月增長742萬人，互聯網普及率達78.0%。
西方專家一致表示，沒有理由認為中國無法實現衛星星座建設目標。在這些專家看來，一旦中國完成建設目標，這些星座將會像「一帶一路」倡議那樣，幫助中國擴大政治影響力。
深藍航天星雲-M公里級回收飛行試驗。深藍航天
美國戰略與國際研究中心（CSIS）航空航天安全項目副主任、國際安全計劃高級研究員克萊頓•斯沃普（Clayton Swope）說：「隨著衛星星座的發射，中國可能打算採用一種全球商業模式，在非洲等地尋找客戶。」
與此同時，一些熟悉中國太空計劃的人士坦承，要挑戰「星鏈」，哪怕是中國這樣的世界第二大太空强國，也有很長的路要走。一名不願透露姓名的中方航天內部人士表示，「中國現在正在努力追趕，未來5到10年對戰略發展和推進至關重要」。
根據中方消息人士的描述，中國的火箭技術本來已媲美美國，但SpaceX的出現一度擴大了雙方的差距，可重複使用火箭技術可謂中國面臨的最大障礙之一。SpaceX的「獵鷹」火箭每次可發射數十顆衛星，助推器還可垂直著陸以便多次使用。
不過，我國可回收火箭也已呼之欲出。
觀察者網專欄作家陳藍8月撰文指出，到目前為止，中國已經有一家公司實現了十公里級火箭發射和回收，四家實現了低空回收，四家實現了繫繩或航發驅動飛行及回收。這九家公司中，只有3.5家是國企（中科宇航為混合制公司）。這是中國航天史上，第一次出現民企引領的局面。
事實上，規劃有可回收火箭的公司不止以上九家，還有天兵科技、東方空間、空天引擎、箭元科技等也在摩拳擦掌，不久也會加入回收試驗俱樂部。
朱雀三號VTVL-1可重複使用垂直起降回收試驗箭。藍箭航天
2024年9月11日，中國自主研發的朱雀三號可重複使用垂直回收試驗箭，在酒泉衛星發射中心完成10公里級垂直起降返回飛行試驗。
該次任務是國內首次實現垂直起降返回火箭空中二次點火、跨音速大動壓環境下「栅格舵-冷氣姿控-發動機」聯合制導控制，以及高空風實時風修技術工程化應用等技術驗證，標誌著中國商業航天在可重複使用運載火箭技術上取得重大突破，為來實現大運力、低成本、高頻次、可重複使用的航天發射邁出了關鍵性的一步。
多名業內專家表示，衛星星座建設屬於高度資本密集型行業，來自政府的支持非常重要。日媒援引中方專家的話指出，中國目前正在同時探索多條發展路綫。
「中國正在同時探索兩種策略：一方面深入研發可重複使用火箭技術，另一方面採用『以量取勝』的策略，也就是使用更多但技術稍遜的運載火箭。」這名中方專家堅信，「中國趕上（SpaceX）只是時間問題。」
止戈堂
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