美國國務院和財政部日前對俄羅斯瓦格納集團相關個人和實體實施制裁,清單中包括一家中國商業衛星公司,長沙天儀空間科技研究院有限公司,原因是該公司「幫助了瓦格納在烏克蘭的作戰行動」。
天儀研究院回應美方制裁:與實施制裁公司無業務往來。
天儀研究院對此發聲明稱,天儀研究院及其子公司與俄羅斯Terra Tech公司及Wagner集團(瓦格納集團)不存在業務往來,天儀研究院產品及服務皆用於民事和商事用途,不涉及任何軍事用途。
為什麼美國要對這家並不算出名的中國商業衛星公司下手?
根據「天儀」公司的官方介紹,該公司運營著26顆SAR衛星,目標是建立SAR星座並提供一站式SAR數據整體解決方案。目前已經有中國首顆商業SAR衛星「海絲一號」及中國首顆商業組網SAR衛星「巢湖一號」等衛星在軌。
有分析認為,美國之所以對「天儀」公司實施制裁,有好大原因是盯上了中國正在大力發展的SAR衛星星座。
「天儀」運營著26顆SAR衛星。
過往一提到偵察衛星,外界很容易想到的就是美國「鎖眼」系列光學偵察衛星和「長曲棍球」系列雷達成像偵察衛星,它們憑借極高分辨率,成為美國從太空中偷窺別國的賊眼。
然而,這些衛星不但造價昂貴(十億美元以上)、體積龐大,而且還有一個相當要命的弱點——由於這些衛星在軌數量相對較少,因此對手的地面部隊只要算好偵察衛星的過頂時間,提前做好隱蔽工作,就能在很大程度上躲開美國偵察衛星的窺探。
除了這個反衛星偵察的常規手段之一,對手還能用上反衛星激光武器甚至反衛星導彈,來對付美國的偵察衛星。
近年來,隨著電子設備小型化和商業衛星技術的快速進步,大批商業衛星公司也能建造性能相當不錯的對地遙感衛星。儘管在分辨率上可能還比不上專業的軍用偵察衛星,但它們的優勢也很明顯:體積小巧、成本低廉。這些商業衛星公司動輒就是要發展數十顆遙感衛星組成的衛星星座,一旦它們用於軍事目的,防備難度就大得多了。
小型衛星星座一旦用於軍事目的,防備難度相當大。
首先,這些小型衛星星座的數量多、重訪時間很短,甚至可以形成不同衛星接力對某個地點連續偵察的情況,以往卡著過頂時間躲開窺探的方法就不再奏效。例如在俄烏衝突初期,俄軍裝甲部隊和後勤車隊在基輔附近排長隊的衛星照片,就是由美國商業衛星公司拍攝。
其次,這些衛星的建造成本低,還可以批量生產發射,大大削弱了傳統反衛星武器的威懾力。美國SpaceX公司CEO馬斯克就曾經揚言,對手擊落「星鏈」衛星的費用比製造和發射「星鏈」衛星的成本還高。
除了對付衛星的難度大之外,西方商業衛星公司的數據服務也比五角大樓傳統的衛星情報解讀更快一步。去年五角大樓專門與多家西方商業衛星公司簽訂協議,利用它們的及時衛星數據服務,幫助美軍解讀俄軍的作戰部署動態。
可見,西方商業衛星公司的小型衛星星座的軍用潛力相當之大,由此也不難理解,為何美國對中國的商業衛星公司如此忌憚。
天儀研究院衛星圖。
這家「天儀」公司不但在發展小型衛星星座,而且還將主要注意力集中在SAR衛星和衛星數據服務上——SAR衛星的對地觀測不受天氣和晝夜影響,還能穿透地表一定厚度的植被、砂土、積雪等,獲得表層以下的圖像。「天儀」公司之前曾表示,將提升SAR衛星成像性能,把分辨率提升到0.5米,同時將衛星重量做的更輕,成本相對於傳統同指標衛星下降一個數量級。
分析認為,雖然天儀方面強調其衛星主要應用於國土資源普查與地形測繪,海洋環境監測與船舶識別,農產品估產與農業資源調查等民用領域,「公司及子公司與美國提到的瓦格納集團等不存在業務往來,所有產品及服務皆用於民事和商事用途,不涉及任何軍事用途」,但美國的制裁根本目的就是要遏制中國在相關領域的進步,所謂「與瓦格納集團有關」不過是藉口而已。
不過,中國航天從來就是在美國的制裁和封鎖中成長起來的。何況小型衛星星座技術進步所帶來的影響,更不是美國的暴力制裁所能阻擋。
止戈堂
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號稱真人版「鐵甲奇俠」的美國億萬富翁、即將上任的美國「政府效率部」部長馬斯克,最近對詬病不斷的F-35隱形戰鬥機項目「火力全開」。他在社交媒體上發布了一段中國無人機群飛行表演的視頻,並評論稱「同時,還有白痴還在建造F-35這樣的有人駕駛戰鬥機」。
馬斯克在轉載中國無人機蜂群的影片。
作為特朗普政府新設立的「政府效率部」部長,馬斯克的主要任務就是將「為拆解政府官僚機構鋪平道路,削减多餘的監管法規和浪費的開支,並重組聯邦機構」,而從來沒有通過審計核查的五角大樓,內藏多少腐敗黑幕和資金浪費可想而知。
其中F-35項目從啓動以來就以進展拖沓、成本嚴重超支以及官僚流程而著名,甚至連美國空軍部長肯德爾也公開承認,五角大樓在F-35項目上犯了一系列錯誤,並希望未來的第六代戰鬥機不要重蹈覆轍——結果大家都知道了,美國空軍的「下一代空中優勢」計劃(NGAD)因為成本高漲而被叫停。
美國F-35戰機
彭博社最近也發表了一篇題為《五角大樓解密的F-35研究詳述了美國最昂貴武器的可靠性和安全性問題》的報道,揭示了F-35出現的各種奇葩問題,很多都是從未公布過的。例如F-35的機載自動故障診斷系統以每小時一次的頻率告警,原設計標準是「每50小時一次」;F-35目前的維修耗時「至少需要規定的兩倍」;隱身塗層經常需要維修,以至於空軍和海軍的F-35都曾在「沒有完全隱身能力」的情况下執行任務;以及F-35A配備的機炮「無法直綫射擊」等諸多狀况。
因此馬斯克抓住F-35戰鬥機項目集火攻擊,可謂「深得人心」。從馬斯克這條帖子後面的大量網友跟帖,就能看出這一點。
但是,內地軍事博主「憤怒熊貓」又認為,馬斯克集火F-35項目,被很多人認為是他從中國無人機群燈光秀的整齊表演,看到了有人駕駛戰鬥機的「謝幕」,實在是有些過度解讀了。就算未來有人戰鬥機要被取代,也不會是馬斯克視頻中的這種最初級的無人機編隊。
原因很簡單,無人機的核心發展方向之一是智能無人機蜂群,但它們並非馬斯克視頻裏的那種無人機編隊。簡單地說,這些動輒由成千上萬架無人機組成的無人機編隊燈光秀表演已經並不罕見,但它們並非真正的無人機蜂群,因為編隊中的每架無人機只是按照預定程序進行飛行,相互之間不存在信息交互,更談不上任務協同。只能算是無人機群的最初級應用。
俄烏衝突中的無人機都需要控制者進行遙控。
在俄烏衝突中,我們已經看到過多架無人機協同攻擊的情况,雖然這種模式中參與的無人機數量要比參加編隊表演的無人機少得多,但它們已經具備一定的協同能力。值得注意的是,這些無人機都是依靠背後的無人機控制者遙控指揮的,基本上每架無人機都需要一名控制者。說到底,這種無人機協同的背後還是依靠人與人之間的交流。考慮到無人機控制者相互溝通的複雜程度,這些無人機攻擊時不能同時出動太多數量,否則必然會出現因為預先溝通不暢導致的無人機空中相撞。
而真正的智能無人機蜂群,完全自主决策和「去中心化」的,控制者只需要指定攻擊目標,剩下的就完全由無人機自行判斷該采用什麽樣的行動。例如無人機蜂群會指派裝有攝像頭等傳感器的無人機前出識別潜在目標的位置和防禦措施,並將偵察信息傳給無人機蜂群的其他成員;然後無人機蜂群可以選擇機動避開對手攔截,或讓配備攻擊武器的無人機進行攻擊,或利用數量優勢進行飽和式攻擊,甚至出動部分無人機作為誘餌主動吸引對手防空系統的注意力,為攻擊無人機成功突防製造機會。每架無人機可以與其他無人機自主進行信息交換和協作决策,其中任何一架或多架被擊落,也不會令整個機群「崩潰」,甚至剩餘的無人機蜂群還會根據實時戰場情况,重新分配任務,從而極大提高了完成任務的能力。
在剛結束的珠海航展上,中國電科、中國兵器等防務企業都展出了中國在智能無人機蜂群方面的最新成果,目前中國已經能够做到由數十架智能無人機蜂群自行搜索指定區域並攻擊目標的程度,這已經是全球最領先的水平。從這個角度來說,如果馬斯克發表的視頻是中國智能無人機群的協同行動場面,那才算是找對了門路。
馬斯克早前在X平台稱讚深圳無人機表演。
不過當前智能無人機蜂群的最大弱點是每架無人機的續航能力有限,需要由其他運輸平台送到目標附近釋放,它們可以從空中運輸機、地面車輛或水面船隻甚至潜艇上浮到水面快速發射。就目前的技術水準而言,不但智能無人機蜂群還無法完全取代有人駕駛戰鬥機突破對手防禦的角色,而且這些運輸平台本身也需要有人駕駛戰鬥機等提供掩護,因此在未來相當長的時間裏,有人駕駛戰鬥機,不僅是美國的F-35,而且像中國的殲-20、殲-35隱形戰鬥機等也都不會被無人機群完全取代。