清末「當世黃忠」 70高齡率兵擊敗法軍

自1840年第一次鴉片戰爭爆發，打開中國的閉關大門，西方繼續向中國發起戰爭。鴉片戰爭後的六十年間，連年戰爭消耗清政府的意志，八旗軍和綠營的「老爺兵」逢洋必敗，原因主要有兩個：經濟實力落後、政治制度腐敗。但在近代中，有一場戰爭－「鎮南關大捷」－一名清廷老將，以近70歲高齡在鎮南關大敗法軍，他叫馮子材。清軍雖勝，但當時清廷宣布停戰，保存和局，與法國議和。

1885年中法戰爭期間在鎮南關督防時的馮子材 (網上圖片)

老將軍馮子材，廣西人，在嘉慶二十三年（公元1818年）生於廣東欽州，行伍出身。道光三十年（公元1850年）參加劉八領導的廣東天地會反清起義，次年接受「招安」。從此，成為清軍中一員驍將，重整過被打殘的江南大營，鎮壓太平軍和少數民族起義。在同治元年（公元1862年）因戰功升任廣西提督，可見馮老將軍的統率與戰力。

在光緒八年（公元1882年），「稱疾」解職還鄉。到了翌年的十二月，中法兩國因越南的保護權問題爭執不下，結果兵戎相見。法國侵略軍向駐紮在北圻（即是越南北方地區）的中國軍隊發起進攻，中法戰爭爆發。清軍在越南戰場上節節敗退，法軍乘勝北上，並將戰火引到中國東南沿海。國難當頭，在東南無將可用的清廷，四處尋找可以帶兵的武將，最後，升任兩廣總督的張之洞起用已還鄉在家的老將馮子材，認為馮「老成宿將，熟習邊境軍務，威望遠播」，督辦高、廉、雷、瓊4府25州縣團練以御外敵。這位年近七十的老將，將在隨後而來的中法大戰中聲名大噪。

當時明信片下鎮南關 (網上圖片)

光緒十一年（公元1885年）初，法軍由越南揮軍向北，一路向清邊境鎮南關殺來。馮子材率領剛剛訓練好的10營「萃軍」九千多人馳援鎮南關，但因準備不足，數日後鎮南關就在法軍的猛攻下陷落，清軍主帥潘鼎新落荒而逃。

法國描繪軍隊1885年2月攻佔諒山 (網上圖片)

馮子材隨後受命於危難，被眾將推舉為前敵主帥。據說，馮子材早把生死置諸度外，將兩兒子帶在身邊，以便一旦戰死時收屍。同年二月，法軍大舉出動，越過關門。馮子材在關內選擇險要地勢，挖壕修築炮台。然後出兵夜襲法軍駐地文淵城，誘使法軍進攻。

同年3月，法軍第2旅900餘人從諒山出發，攻入鎮南關，遭到清軍及越南地區武裝黑旗軍43000人的伏擊。馮子材部隊配備新式兵器，帶領兩個兒子上陣戰鬥，「短衣草履，佩刀督隊」，親自手挺長矛與法軍東非黑人兵展開肉搏戰。馮子材父子身先士卒，揮刀迎敵，斃傷法軍數百人。最終取得「鎮南關大捷」，名震中外。

中法戰爭時的清軍 (網上圖片)

清軍在馮子材的率領下，乘勝出關往越南追敵，連克文淵、驅驢、諒山、長慶府、觀音橋等處，重創法軍司令尼格里 (François Oscar de Négrier)，我們稱之為「諒山大捷」，這次戰役斃傷法軍兩千餘人，大大打擊法國殖民擴張的聲勢。法軍在印度支那的情況，使法國輿論一片譁然。時任總理茹費理 (Jules François Camille Ferry)因此遭到了激進派政敵猛烈批評，最終引咎辭職，法國史稱之為「東京事件」(Affaire du Tonkin)。

不過此時，腐朽的清政府「乘勝即收」，發布停戰令並與法國「議和」，法國迫使清廷簽署和約，放棄宗主權。中國不敗而敗，法國不勝而勝，馮子材只得撤兵。

1884年，在越南北部的法國海軍步兵 (網上圖片)

馮子材從越南撤兵回國後，「奉旨」督辦欽廉一帶（即廣西一帶）防務，因功獲太子少保銜，三等輕車都尉世職。後又被補授雲南提督，旋賞兵部尚書銜，繼續留辦粵防。光緖二十年（公元1894年），甲午戰爭爆發，馮子材請纓北上抗敵，但還未等他率軍抵達，清軍已經戰敗了。光緒二十九年（公元1903年），八十六歲的馮子材在廣西南寧的軍旅中辭世。

這位在西南地區的「擎天之柱」終於「休息」，「當世黃忠」雖有一腔報國的熱血，卻無法扭轉國勢。馮子材逝後葬於出身地欽州，朝廷詔予於欽州城東南方興建「馮勇毅公專祠」紀念，稱「宮保祠」。他的故居，目前成為了愛國主義教育基地。