五代十國，國家局勢一片混亂，同一時間遼國的勢力在邊境不斷壯大，與遼國接釀的後周對遼國充滿戒心。公元959年，後周的世宗皇帝駕崩，由年僅七歲的恭帝繼位。就在這個時候，邊境報稱北漢和遼國的軍隊聯合南下進攻，而且聲勢浩大，要求朝廷派兵防守。
宋太祖 (網上圖片)
當時任殿前都點檢（禁衛軍最高長官）兼宋州歸德軍節度使的趙匡胤，接到皇帝的詔命出兵救援，賜於他金帶、銀器、鞍馬、鎧甲、器仗數十萬，希望可以化解今次危機。
世宗很賞識趙匡胤。(網上圖片)
趙匡胤曾經跟隨世宗四處征戰，頗有戰功，深受其器用，因此恭宗對趙也很信任。估不到，這次出征，大軍也沒有去到邊境，只去到陳橋驛，趙匡胤的弟弟趙光義和一班下屬，鼓動士兵發動兵變，反叛後周，更為趙匡胤披上黃袍，擁立他為皇帝。
陳橋兵變。(網上圖片)
趙匡胤欣然接受，於是率兵返回開封。回到都城，他約束將士，不得胡亂殺戮。結果，只遇到零星的抵抗下，便順利進入宮中。恭帝眼見大勢已去，於是禪位予趙。史稱「陳橋兵變」。趙匡胤即位後，改國號為宋，是為宋太祖，定都開封。之後，便開始了他統一全國的大計。
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「瓜代有期」這個成語是出自於左丘明所寫的《左傳》，在《莊公八年》中有提及：「齊侯使連稱、管至父戍葵丘，瓜時而往，曰：『及瓜而代』。」
齊襄公在位期間曾成功討伐衛國、鄭國，但諸侯各國多有不服者，加上齊襄公的連連取勝恐怕早就得罪了周天子。齊國大夫紛紛擔心周天子會發兵討伐齊國，都建議齊襄公派重兵戍守邊關。齊襄公一聽，覺得言之在理，於是便派連稱、管至父兩個人到葵丘戍守。一旦有什麼風吹草動，都如實稟報。
齊襄公是春秋時代齊國第十四位國君，也是春秋時間的一代霸主。齊襄公在位期間，齊國國力漸強，曾攻伐衞國、魯國、鄭國，但其實襄公為人荒淫無道，殺戮無辜。更為荒誕的是，襄公曾染指其妹，即魯桓公夫人文姜。後來，襄公還派彭生殺害魯桓公。即便東窗事發，但只是殺了彭生以向魯國交代罷了。（網上圖片）
對於連稱、管至父兩人來說，駐守邊疆可是一件苦差！他們雖不想去，但又不能不去，只得委婉地問齊襄公：「為國守邊，臣自感榮幸。只不過，駐守邊關一事要到什麼時候呢？」這問題問得齊襄公一楞，頓時大殿陷入沈默。恰好，那時齊侯正享用著甜瓜，隨口說道：「什麼時候⋯⋯那就明年瓜熟時候吧！」連稱、管至父心想：瓜一年一熟，頂多一年就可以回來了！兩人欣喜地點點地，連忙作告退禮，離開了大殿。
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可是，齊襄公就隨口一說，又怎麼會記得約定呢？一年後，齊侯果真把連稱、管至父兩人給忘了。兩人日日等、夜夜望，卻仍未見齊襄公一通文書，不免心生怨懟。兩人合計，向齊襄公回送一瓜，暗示：瓜已成熟，大王是否該派人接替我們了？沒想到，齊侯居然耍賴皮說：「瓜是熟了，但你們還是在那多守一年吧！」兩人暴怒，沒料到齊襄公這麼不守信用，心中仇恨的種子也悄然萌芽。後來，兩人趁機帶兵回來，一怒之下就把齊侯給殺了。
在古代，行軍打仗是非常辛苦的一件事情。加上，本來邊境條件都比城惡劣，所以邊境值守都被視作苦差。（網上圖片）
「瓜代有期」這個成語便是由此典故演化而來，原意是指兩人輪流戍守一地，瓜熟時赴任，來年瓜熟時一定會有人來交接；後來引申為有一定的輪替期限，期限一到，自然有人來接替。
