《鄭和航海圖》 世界最早航海圖集

《鄭和航海圖》是鄭和下西洋的偉大航海成就之一。它繼承前人航海經驗的基礎上，以鄭和船隊的遠航實踐為依據，經過整理加工而繪製的，是世界上現存最早的航海圖集。

《鄭和航海圖》局部 (網上圖片)

航海圖以南京為起點，出海後沿海岸南下，一直到達中南半島、馬來半島海岸，穿越馬六甲海峽，經錫蘭山（即今斯里蘭卡）到達溜山國（今馬爾代夫）。在這裏，開始分為兩條航線，一條橫渡印度洋到非洲東岸；另一條從溜山國橫渡阿拉伯到霍爾木茲海峽。

明代福船 (網上圖片)

圖中對山嶽、島嶼、橋樑、寺院，城市等物標，是採用中國傳統的山水畫立體寫景形式繪製的，形象直觀，易於航行中辨認。主要國家和州、縣、衛、所、巡司等則用方框標出，以示其重要。

鄭和船隊遠赴阿拉伯國家。(網上圖片)

航海地圖高20.3厘米，全長560厘米，繪製了530多個地名，包括了亞非海岸和30多個國家和地區。往返航線各50多條，更附有很多用作導航的定位數據，很具實用價值。充分說明當時中國海船的遠航經驗甚為豐富，航海技術水平已達到相當完善的程度。

鄭和船隊正在補給。(網上圖片)

當然，和現代的航海圖作對比，發現這幅航海圖的比例和現實有很大出入，並不準確，但這無損對航海的實用性。該圖集除了成為當時遠洋的重要航海工具外，還對後人研究中國古代航海史和亞非航線的開闢，起重要的作用。

戰國時代的長度單位有別於今天，如「尋」是指八尺的長度，所以有「枉尺直尋」這成語，形容彎曲的時候只有一尺，但伸長的時候便達到八尺之多。該成語出自《孟子．滕文公下》：「枉尺而直尋，宜若可為也。」

在孟子處身的戰國時代，各國之間為了戰勝他國，可謂不擇手段，其中以縱橫家最為有名。他們為求做官可以沒有原則，今天可以為秦國辦事，明天可以反過來為魏國辦事，除了有名的蘇秦及張儀外，公孫衍也可以當中的代表人物。

《大秦帝國之縱橫》中的公孫衍 (網上圖片)

公孫衍是魏國人，最初在魏國當官，但不久後便到秦國為將軍，更曾領兵兩次戰勝魏國，使魏國被迫割地求和，獲封為「大良造」。

但故事並未完結。魏王在割地求和後，派人重金賄賂公孫衍。於是公孫衍向秦惠王提出，趁秦魏暫時和好之機，進攻別的國家。這時張儀剛好來到了秦國。他告訴秦惠王，魏國四面受敵，正是伐魏的良機，而公孫衍顧私利而忘公義，實屬誤國之舉。秦惠王覺得張儀的話有道理，最終任命張儀為宰相，這使到公孫衍非常不滿，一怒之下投奔魏國，準備反過來進攻秦國。

古代用於軍事和外交等方面的信物「虎節」。(網上圖片)

在魏國待了一段時間後，公孫衍終於取得魏國宰相，實行合縱抗秦。公元前318年，公孫衍說服諸侯，組織起魏、趙、韓、燕、楚五個國家的兵馬，聯合出兵攻打秦國，也是歷史上有名的第一次合縱攻秦之戰。

然而，由於各國利害不同，各國君主各有打算，實際出兵的只有韓、趙、魏三國。聯軍氣勢洶洶攻到函谷關，遭到秦國出兵反擊，結果竟不堪一擊，一戰而潰。魏國遭受損失較大，轉而向秦國請求講和，於是五國紛紛退兵。秦國乘勝追擊，攻打沒有求和的趙國。齊國也落井下石，趁機進攻趙國。趙國連遭慘敗，大將幾乎喪盡，損兵8萬多人。「五國伐秦」宣告失敗。

清代铜镀金折叠矩尺 (網上圖片)

雖然公孫衍未能成功合縱抗秦，但他在當時的影響力不容忽視，如《孟子》一書中，景春曾對孟子說：「公孫衍、張儀豈不誠大丈夫哉！一怒而諸侯懼，安居而天下熄。」不過孟子認為公孫衍做事沒有原則，所以不能成功。後世以「枉尺直尋」比喻損失小部分以求大範圍的收穫，屬於貶義詞。