北美迄今最古老恐龍化石！美國發現「迷你恐龍」 或顛覆「恐龍南半球起源說」

美科研團隊於懷俄明州發現一種迷你恐龍化石，經證實其生活年代為距今約2.37億至2.27億年前的卡尼期，成為北美迄今最古老的恐龍化石，並對「恐龍僅起源於南半球」假說提出強烈挑戰。

迷你恐龍現身美國  體型僅如雞般大小

科學新聞網站《Science Alert》報導，這個新發現的物種被命名為艾瓦圖姆恐龍（Ahvaytum bahndooiveche），其體型僅如雞般大小，卻擁有明顯的長尾特徵。艾瓦圖姆恐龍屬於蜥腳形類（Sauropod-like）的早期成員，這是目前該物種的首例發現。

「人們常以為恐龍都是巨大生物，但牠們最初並非如此。」研究主持人、威斯康辛大學地質博物館古脊椎動物學家夫萊斯（Dave Lovelace）表示。

或顛覆恐龍起源南半球理論

過去學界普遍認為，恐龍最早出現在古代超級大陸——盤古大陸（Pangea）的南半部（稱為岡瓦納古陸Gondwana），並在600萬至1000萬年後才逐漸向北遷徙至北半部（稱為勞亞古陸Laurasia）。然而，艾瓦圖姆恐龍的年代與南半球最早期恐龍化石相近，這項重要的發現，顯示恐龍可能早在2.3億多年前就已廣泛分布於全球。洛夫萊斯的話更進一步支持了這項發現的重要性：「艾瓦圖姆恐龍的年代，讓學界開始重新思考恐龍的起源與擴散歷程。」

北半球當時環境條件不利於化石保存  而非沒有恐龍存在

研究團隊指，卡尼期正值全球氣候轉變，許多乾燥沙漠轉為潮濕環境，為生物多樣性的演化創造了有利條件。雖然北半球這個時期的恐龍化石相當稀少，但研究團隊認為，這可能是因為當時的環境條件不利於化石保存，而非當時沒有恐龍存在。

東肖肖尼部落參與田野調查工作  協助為新物種命名

這項研究的另一大亮點，是與原住民合作的新模式。化石發現地點位於東肖肖尼部落（Eastern Shoshone Tribe）的傳統領地，該部落不僅參與了田野調查工作，也協助為這個新物種命名。Ahvaytum bahndooiveche在肖肖尼語中意為「遠古恐龍」。

藝術家繪製的艾瓦圖姆恐龍（Ahvaytum bahndooiveche）復原圖（University of Wisconsin Geology Museum 圖片）

「過去在原住民社區進行的研究往往是單向的，只有研究者受益，」來自東肖肖尼族與北阿拉帕霍族（Northern Arapaho Tribes）的共同作者兼教育工作者阿曼達·勒克萊爾-迪亞茲（Amanda LeClair-Diaz）表示，「這次與洛夫萊斯博士的合作打破了這個慣例，建立了互惠共享的研究模式。」

考古學家在龐貝古城又有新的發現，他們發現了一幅罕見且幾乎真人大小的壁畫，這幅壁畫揭示了當時一個神秘儀式的線索。

龐貝古城發現一幅大型壁畫

據外媒報導，考古學家在龐貝古城發現了一幅大型壁畫，橫跨宴會廳三面牆，展示了古希臘酒神、戲劇神和宗教狂熱之神狄奧尼索斯的追隨者參與入會儀式的生動場景。

可以追溯到公元前40至30年  描繪秘密宗教儀式

這幅壁畫可以追溯到公元前40至30年，描繪了被稱為「狄奧尼索斯之秘」的秘密宗教儀式，展示了狄奧尼索斯的追隨者跳舞和狩獵的情景。意大利文化部長朱利（Alessandro Giuli）在揭幕儀式上表示：「今天將被記為歷史性的一天，因為我們現在展示了一項重要的發現。」

已發現超過50個房間

最新的挖掘工作已發現超過50個房間在名為第九區（Regio IX）的區域進行，該區從2023年初開始進行挖掘，迄今已發現超過50個房間，其中包括描繪特洛伊戰爭場景的黑色沙龍、一座廣闊的浴場建築群，以及一幅可能描繪意大利披薩起源的壁畫陸續露出地面。

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