全球變暖致北極永凍土融化 釋出「汞」恐危害數百萬條生命

全球變暖使得北極永凍土逐漸解凍，或導致其中所蘊含的「汞未爆彈」即將被釋放，恐危害數百萬條生命。

全球變暖致北極永凍土融化

氣候變遷對全球各地產生深遠影響，近年來南極和北極的冰雪持續融化，帶來的危機遠超預期。氣候學家指出隨著氣溫持續上升，永凍土逐漸解凍，導致其中所蘊含的「汞未爆彈」即將被釋放。

北極封存大量溫室氣體和有毒物質

為什麼北極會有汞呢？這可歸因於大氣環流的移動，導致汙染物質逐漸向高緯度地區轉移。北極地區看似一片雪白，實則是地球封存了大量溫室氣體和有毒物質，包括病毒、甲烷、汞和碳等。這些有毒物質在冰封狀態下相對穩定，但隨著永凍土解凍，釋放出來就會構成危險。

據統計，目前永凍土中鎖存了高達15,000 億噸碳，相當於大氣中碳含量的兩倍以上。這些碳的釋放可能導致陸地溫室氣體增加，永凍土的解凍也被警告可能成為氣候變遷的臨界點。

對北極圈內500萬人構成嚴重健康威脅

地球暖化對北極的影響尤為嚴重。南加州大學的研究人員指出，北極地區的變暖速度是全球平均水平的四倍。永凍土解凍可能釋放出汞等有毒物質，對生活在北極圈內的500萬人構成嚴重健康威脅。雖然直接攝取的機會有限，但汞一旦進入水域，可能進入食物鏈，最終危害人類健康。科學家估計，數百萬人可能受到影響。

永凍土中蘊含有毒物質和古老病原體或帶來環境災難

專家預測到2100年，永凍土範圍可能損失15%至87%。永凍土中蘊含的有毒物質和古老病原體可能帶來環境災難。環境保護勢在必行，否則將引發嚴重問題，北極熊無家可歸只是其中之一。

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一份研究報告顯示，自1980年代以來，受嚴重乾旱影響的土地面積急劇擴大，對全球的水資源、糧食問題和公共健康構成嚴重威脅。

全球極端乾旱面積大增

據英國廣播公司（BBC）報導，《柳葉刀倒計時健康與氣候變遷報告》分析指出，氣候變遷的影響使得受極端乾旱影響的土地面積自1980年代以來急遽擴增。到了2023年，全球有48％的土地至少經歷了1個月的極端乾旱，而在1980年代這個比例僅為15％。更令人擔憂的是，去年全球近三分之一的土地長達3個月或更久受到極端乾旱影響，而在1980年代，這一比例僅為5％。

氣候變遷對健康的影響達到歷史性高峰

報告還發現，氣候變遷對健康的影響達到了歷史性的高峰。去年，有1.51億人因乾旱面臨糧食短缺危機，導致營養不良情況惡化。同時，65歲以上的老年人因高溫死亡人數相較於1990年代增加了167％。氣溫上升和降雨增加也導致蚊傳病毒增加，登革熱病例達到歷史高峰，而登革熱、瘧疾和西尼羅河病毒也擴散到以往未見的地區。

氣候變遷改變全球降雨模式

氣候變遷改變了全球的降雨模式，使某些地區更容易出現乾旱，尤其是南美洲、中東和非洲東北部，這些地區受到的乾旱影響最為嚴重。此外，極端降雨量也有所增加，根據統計，過去十年中，全球61％的地區極端降雨量較1961年至1990年平均值有所增加。

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