南極逾500隻企鵝疑染禽流感死亡 科學家估或有逾千隻已病死

科學家在南極考察時發現，有至少532隻阿德利企鵝疑染禽流感死亡，而科學家們估計數千隻企鵝可能已經死亡。

南極逾500隻企鵝疑染禽流感死亡

據澳洲聯邦大學（Federation University Australia）在南極進行的考察研究發現，有至少532隻阿德利企鵝（Adelie penguins）死亡。儘管尚未統計完所有企鵝的屍體數量，但科學家們估計數千隻企鵝可能已經死亡。他們懷疑這是由於致命的H5N1禽流感病毒造成的，目前正在將樣本送回實驗室進行檢驗，預計在幾個月內能夠得出結論。

赫羅伊納島已無活企鵝

該研究中，澳洲聯邦大學的野生動物生物學家德瓦（Meagan Dewar）參與其中。她表示，在南極的赫羅伊納島（Heroina Island）上，發現了被凍成固體的阿德利企鵝屍體，並且被白雪所覆蓋。赫羅伊納島每年約有28萬隻阿德利企鵝繁殖，但研究團隊到達時，已經沒有活著的企鵝留在島上。

科學家估「數千隻恐已病死」

目前已知至少有532隻企鵝死亡，但德瓦和她的研究小組無法立即統計出整個島上所有企鵝的屍體數量。然而，他們估計在接下來的幾周或幾個月內，可能會統計出有數千隻企鵝死亡。

今年2月南極洲確認第一起H5N1病例

報導指出，H5N1禽流感病毒於2022年抵達南美洲，並以比以往更快的速度在野生動物中傳播。今年2月，該病毒首次入侵南極洲並確認了第一起H5N1病例。德瓦的研究團隊在南極半島和附近的3個島嶼的賊鷗屬海鳥身上發現了H5型禽流感病毒，這些鳥通常以企鵝的蛋和幼鳥為食。

示意圖。設計圖片

據英國南極調查局表示，每年約有2000萬對企鵝在整個南極地區進行繁殖。然而，科學家們擔憂氣候變遷導致海冰減少，可能使得皇帝企鵝（Emperor penguin）在本世紀末幾乎滅絕。在2022年的一次海冰融化事件中，數千隻皇帝企鵝的幼鳥被淹死。德瓦表示，現在又加上禽流感的威脅，皇帝企鵝可能在明年春季受到疾病的影響。

波士頓一家水族館為老年企鵝開設「退休島」，以此改善牠們的生活品質，也為瀕危物種的保育工作提供了新思路。

為30歲以上的老年企鵝提供專屬棲息空間

據外媒報道，為應對館內非洲企鵝老齡化問題，位於馬薩諸塞州波士頓的新英格蘭水族館（New England Aquarium）創新開設老年企鵝「退休島」，為30歲以上的老年企鵝提供專屬棲息空間。

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配備24小時動物醫療團隊監護

新英格蘭水族館統計，館內40隻非洲企鵝中約半數超過該物種野外10至15年的預期壽命，部分個體壽命甚至翻倍。企鵝館館長表示，「退休島」讓老年企鵝能從容進食、減少被年輕同類衝撞的風險。報導稱，這座通過網狀水門隔開的島嶼鋪設有防滑岩石，配備24小時動物醫療團隊監護。

New England Aquarium網站圖片

「銀髮」企鵝享受定制化健康管理服務

目前島上居住著6隻「銀髮」企鵝，牠們享受定制化健康管理服務。一些患有白內障和關節炎等疾病的老年企鵝會接受眼藥水治療、物理治療與針灸治療，腎臟功能退化的企鵝則會食用特製餐。

New England Aquarium網站圖片

野生非洲企鵝數量銳減

據瞭解，32歲的企鵝蘭伯特通過青光眼手術已能靈活行動，34歲的獨眼企鵝伊西斯也在此找到了安全棲所。作為極度瀕危物種，野生非洲企鵝面臨食物短缺、海洋污染等嚴峻問題，該種群數量已從約5000萬隻減少到約2萬隻。

New England Aquarium網站圖片