自今年9月1日以來，美國每日新增病例數量顯著下降了35%。而自8月底以來，全球範圍內的病例數也顯著下降了30%以上。美國斯克里普斯研究所（Scripps Research）的埃里克·托波爾（Eric Topol）博士寫道：「這是數月來所觀察到的特別良好的情況。」
圖源：紐約時報報道。
目前，各國專家也不清楚染疫人數為何急劇下降，不過其中的確存在一種神秘的「兩個月的循環週期」：即升溫2個月後接著衰退2個月，但專家強調這不代表疫情就此終結。
美國單日確診數由高位回落。
此外，根據Worldometer統計，若自8月19日疫情高峰起算，單日新增人數一度達74.6萬人，但10月4日單日新增人數已降至34.5萬人，下降幅度超過53%。
對於上述的2個月神秘週期，許多人猜測可能和季節性或是社交距離政策有關，不過紐約時報指出，2個月週期在各個季節都發生過，甚至在人們沒有嚴格遵守社交距離政策的時候也出現過。
因此最符合常理的解釋是病毒的生物性，結合了人類的社交行為。例如：不同的變異毒株特易傳染特定的人類族群，當這些脆弱族群都已經感染過後，病毒自然就消退了。另外，也可能是每一種變異株需要2個月的時間，才能在一般大小的社區中傳播。
紐約時報認為，隔離封鎖措施的確發揮了作用，因為一旦疫情數量開始飆升，人們就會變得愈發謹慎。但明尼蘇達大學流行病學家歐斯特荷姆（Michael Osterholm）認為，保持社交距離其實不如我們以為的那麼重要，因為目前數百萬美國兒童已經返校上課，近期的確診人數卻仍持續下降。
只是不管出於什麼原因，兩個月的神秘週期一直在不斷循環，而且這在全球的數字中是顯然可見的。今年，美國病例數目從2月底到4月底上升，然後下降到6月底。緊接著，又在8月底再次上升，此後一直處於下降趨勢。
不僅如此，更鼓舞人心的消息是，新冠重症病例也在不斷下降。自9月1日以來，因新冠住院的美國患者下降了約25%。而自9月20日以來，每日死亡人數也已經下降了10%。這是自初夏以來，美國疫情死亡人數的首次持續下降。
「最後一波大浪潮」?
如今，科學家對這種神秘週期存有太多疑問，甚至希望以此解開新冠之謎。
然而紐約時報強調，新冠病毒的兩個月週期並不是什麼鐵定的科學規律，因為目前世界各地也存在很多例外。
例如，英國過去兩個月的病例數量並沒有持續下降，而是顯得起伏不定。此外，隨著美國寒冷天氣的到來，人們將不斷增加室內活動，屆時是否會導致秋冬病例激增也未可知。因此，新冠大流行的發展仍然存在高度不確定性。
但這種不確定性也許暗示著，人們的未來會變得很樂觀，因為越來越多的民眾已接種至少一劑疫苗。此外，紐約時報稱目前有一半的美國人或已感染新冠病毒，這甚至賦予了他們一些自然免疫力。
最終，只要人們的免疫系統進化得足夠完善，像Delta那樣具有破壞性的新一波疫情幾乎永遠不可能發生。
不過，許多科學家認為，新冠病毒也不會很快消失，它將循環往復多年。但疫苗可以將新冠轉變為一種可控制的疾病，致使其與流感或普通感冒沒有太大區別。
紐約時報落尾處寫道：無論今秋人們會迎來什麼，可以肯定的是，疫情最嚴重的階段已經過去。
深喉
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一名現年23歲的柬埔寨女子兩年前參加日本「技能實習生」（也稱「研修生」）項目，滿懷憧憬來到日本。但到了日本後，她發現自己陷入一場長達兩年的噩夢之中。
據日本共同社、《南華早報》報道，12月16日，這名柬埔寨女子在東京提起訴訟，指控她所在的草莓農場的一名經理多次對其强奸，導致她懷孕並被强迫墮胎。
這名女子向涉事經理索賠8000萬日元（約合400萬港元）。
12月16日，柬埔寨受害女子的律師舉行發布會。日媒視頻截圖
當天，該女子委托的律師和一家給予支持的日本工會在東京舉行新聞發布會。
據律師描述，該女子表示，她於2022年7月在日本栃木縣的一家草莓農場工作。幾個月後，農場的一名58歲的男經理「幾乎每天」都對其進行性侵犯，自2022年12月持續至2023年4月，期間導致其懷孕並墮胎。
這名經理則否認了這些指控，並告訴當地媒體，他與柬埔寨女子的行為是雙方自願的。
但共同社援引受害女子的話指出，她為來到日本而負債累累，農場經理實施性侵犯時一直以「開除」「遣返回國」為由進行威脅。她說：「我別無選擇，只能被迫服從，因為我害怕丟掉工作。」
值得注意的是，在東京提起訴訟之前，這名23歲的柬埔寨女子曾於2023年向栃木縣警方提出申訴。但當地警察却以「證據不足」的理由，不予立案。
今年6月，該女子被診斷患有創傷後應激障礙（PTSD），隨後繼續拿起法律武器維權，並得到了人權組織和工會的支持。
此後，在同一農場工作的另外兩名柬埔寨女性也加入了訴訟，表示她們也遭到了同一名農場經理的性侵犯。
日本人權倡導者表示，該女子的經歷並非孤例，只是一個存在嚴重缺陷的制度的最新例證，揭露了日本研修生制度存在的系統性剝削現象。有人權人士直言，這是一種「現代奴隸制」，旨在剝削在日本的外籍勞工。
「研修生」與「研究生」，一字之差却是天壤之別。通俗來講，研修生就是在日本學習勞動技能、順便打工的外國人，實質上就是日本企業廉價的勞動力。
日本於1981年建立「外國人研修制度」，隨著日本社會的老齡化日益嚴重導致勞動力缺乏，研修生制度逐漸演變成變相引進勞動力的方式。1993年，日本又推出「技能實習生」在留資格，但技能實習生從事的勞動多是日本人不願幹的低薪工作，也就是日本人口中的「3K工作」（危險kiken，髒kitanai，累kitsui），這與培訓技術的目標日漸背離。
可以說，技能實習生制度本身就是一個剝削外國人廉價勞動力的制度，而這一制度也是導致研修生安全問題的原因之一。明明是引進國外的勞動力，却偏要弄一個「研修生」和「技能實習生」的名義，使雇傭外國研修生的日本企業和雇主可以逃避勞動法所規定的企業雇傭義務，如工傷保險、雇傭保險、男女同工同酬等。
因此，研修生在工作中面臨著不公正對待、工傷事故高發、超負荷加班導致「過勞死」等狀况。
《南華早報》還提到，更糟糕的是，嚴格的簽證規定將工人與單一雇主綁定，造成了權力不平衡，研修生如果受到虐待幾乎無處可去。上個月，日本剛剛宣布了允許實習生更換雇主的改革。
「這些研修生不被視為人，他們只是勞工，」日本「外籍勞工團結網絡」組織執行董事鳥井一平表示，「幾乎每個參加這個項目的女性都曾遭受過性騷擾。」他還說，在日外籍勞工需要表達自己的意見，需要一個「可以說不」的制度。
日本勞動省數據顯示，2014年至2016年，外國研修生在工作事故中死亡22人，1人為過勞死。外國研修生的死亡率是日本工人的兩倍多。2023 年，總計41萬名研修生中，有9753人「逃離」，創下歷史新高。
「我們必須捫心自問，如果日本政府這樣對待日本工人，公衆會作何反應。」日本「人權觀察」組織官員笠井哲平稱，「日本政府利用這種計劃獲取勞動力，同時任意限制外籍勞工更換雇主的權利，這種做法是一種系統性歧視和現代奴隸制。」
《南華早報》指出，針對研修生制度的系統性變革仍難以實現。儘管日本政府已承諾在2027年之前廢除研修生計劃，但批評人士表示，未來的替代計劃預計也會是換湯不換藥。鳥井一平表示，為日本公司提供足够多的廉價工人，才是日本政府真正重視的議題。
日媒2017年製作了一檔披露日本雇主欺壓中國研修生的電視節目。視頻截圖
日本的「研修生」制度一直臭名昭著、事故頻發，上述案件只是再一次掀開了該制度的「遮羞布」。
2008年，一名中國研修生的遺體在宿舍被人發現，死於心肺功能停止。令人痛心的是，死者在死亡前一個月，已加班超過100個小時。新華社當時稱，安全事故頻發與中國在日研修生惡劣的生存狀態脫不了干係。
2017年，日本東京電視台製作的一檔披露日本雇主欺壓中國研修生的電視節目引發關注。節目披露了中國研修生在日處境：低廉的薪水、糟糕的居住條件、時常挨駡、孤獨寂寞……研修生的生活令人觸目驚心。
2018年3月，《日經新聞》披露，日本保護外勞的團體「全國統一勞動組合」調查後發現，位於岩手縣的一家建築公司利用當局的「外國技術研修生」制度，從越南引進勞工。他們中一些人在不知情的情况下被調派到福島，在那裏進行核垃圾的處理工作。
此外，2017年至2018年，日媒報道了多起在日中國研修生遇害案件。
「中國人當研修生，首先是被日本政府出賣。」觀察者網專欄作者尤一唯曾刊文指出，日本政府想要吸引人才，但沒有對外國勞動力的政策進行過認真討論。
尤一唯表示，日本政府實質上只承認自己對於低端、低階勞動力的需求，無論是實習生、留學生和日本移民後裔都難逃「臨時性」救濟的性質。鑒於絕大多數外國勞動力被限於低階、低端的制度設計，以及他們在該制度下難以在日本獲得晋升空間的事實，大多在日外勞難逃被用之即弃的命運。
新華社也曾就此發文，一針見血地指出：「日本的研修生制度，名為幫助他國，實為盤剝外國勞動力。」
