一六零三年德川家康於江戶（現東京）設立幕府，稱為「江戶時代」。雖然一六三五年起實施「鎖國令」，除允許與中國及荷蘭交流外，一律斷絕其他外來經貿，但「江戶時代」仍然是日本史上最強盛時期之一。直至一八五三年六月三日，美國派出由培里（Matthew Calbraith Perry）率領的四艘巨艦，而船身塗上防止生鏽的黑色柏油（史稱黑船來航 Perry Expedition），停泊在江戶浦賀港，用科技威攝並迫使幕府開國。翌年一月十六日，培里再度率領九艘軍艦來到江戶灣，此舉讓日本感受到外來技術發展的衝擊。
薩拉托加號，為其中一輛到訪黑船
大河劇《新選組！》劇照
日本於江戶時代實行幕藩體制，由二百七十六個地方權力單位組成，稱為藩國。一些藩國主張開國論，認為若持續鎖國只會令國家衰退，被強國吞食；一些藩國則認為德川幕府應持強硬態度，若外人（夷人）武力入侵，便應武力抗敵，實行排斥「西洋的野蠻人」的攘夷運動。黑船事件絕對是導致隨後京都動蕩及後全日本變天的契機。
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薩拉托加號，為其中一輛到訪黑船
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黑船來航時的手繪圖
日本下田市黒船祭
黑船來航時的手繪圖
雖然尊王攘夷派為主的起義皆被幕府鎮壓，但外憂仍然不斷。一八六四年八月五日，英、美、法、荷艦隊以西方軍事技術強攻馬關，馬關不足三天已失守。這起事件令尊王攘夷派痛感國家的不濟，並深深體會天皇雖是日本人的精神支柱，但執政能力上仍然依靠不住。所以為了讓日本重生，起義焦點變為，先倒幕，後攘夷。而長州藩也積極接受西方技術，為日後倒幕的軍事實力奠定基礎。
培里紀念館
坐落在日本神奈川橫須賀市的培里紀念碑，位置正好是當時培里登陸的久里濱地點。而每年五月的第三個星期五、六、日，當地下田市會舉辦黑船祭，除一眾身穿當年的美國軍服和日本羽織的人扮演昔日登陸時情節外，軍樂隊也熱鬧奏樂，並帶領群眾漫遊附近的重要景點，包括培里之道、了仙寺及下田開國博物館等。了仙寺是當年美國政府與德川幕府雙方簽署《日美修好通商條約》的地方，甚具歷史價值。
地址︰神奈川縣橫須賀市久裡濱7-14
交通︰從久里濱站或京急久里濱站，步行約二十分鐘
倫世豪
日本下田市黒船祭
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倫世豪@新選組
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