中國封建社會延續兩千多年，清代以前對外交往不多，沒有國歌這個概念。到了清代王朝，因外交需要才有了國歌《鞏金甌》，成為中國首個有國歌的王朝。但國歌推出了六天後，遇到武昌起義，清帝國就被推翻了。
清代國旗（始於1889年）（網上圖片）
清代國歌萌芽及發展，始於近代政治家軍事家曾國藩的長子曾紀澤。他於光緒四年（公元1878年）擔任清朝駐英大使，其後兼任駐俄公使。出使期間，看到西方國家在公共禮儀場合演奏國歌，他深受感動，認為清帝國也應有國歌，因此特地上奏，並呈了一部《國樂草案》，但未得到批准。這部樂曲在海外被當作國歌演奏，但節奏過於緩慢，備受批評。
點擊看圖輯
清代國旗（始於1889年）（網上圖片）
李鴻章出使期間在德國皇宮留影 (網上圖片)
《編製國樂摺》，尾附工尺譜及詞 (網上圖片)
溥儀（網上圖片）
武昌起義後成立的軍政府 (網上圖片)
到了光緒二十二年（公元1896年），清政府派遣北洋大臣、直隸總督李鴻章，作為外交特使赴西歐及俄國訪問。在歡迎儀式上，主方要演奏中國國歌，李鴻章一聽便暈，因為他從來沒有聽說過國歌這個概念。事出突然，李鴻章的參議們臨時找了一首適合清政府，唐代詩人王建的七言絕詩，改編後配以古曲，作為國歌臨時使用。內容為：「金殿當頭紫閣重，仙人掌上玉芙蓉，太平天子朝天日，五色雲車駕六龍。」此曲後來被稱為《李中堂樂》，被視為舊中國最早的一首國歌替代品。
李鴻章出使期間在德國皇宮留影 (網上圖片)
到了光緒三十二年（公元1906年），大清帝國陸軍部成立，並譜製了一首陸軍軍歌《頌龍旗》，清朝官員就用這首軍歌作代國歌。其後在宣統二年（公元1910年），曾到日本考察過音樂的禮部左參議曹廣權，鑑於「各國皆有專定國樂，極致欽崇，遇親貴遊歷，公使宴集，既自奏國樂」，他奏請朝廷「整飭禮樂，以正人心」。提出為了國家尊嚴，一定要有自己的國歌，凝聚人心。
到了宣統三年（公元1911年）十月四日，皇帝愛新覺羅溥儀批諭內閣：「典禮院會奏，遵旨編制國樂專章一折......聲詞尚屬壯美，節奏頗為葉和，著即定為國樂，一體遵行。」清王朝從此有了名為《鞏金甌》的「國樂」。
《編製國樂摺》，尾附工尺譜及詞 (網上圖片)
典禮院隨即展開制定國樂，當時參考由駐外使節提供的英、美、法、德、日、俄、奧七國的國歌，再參照日本、英國國歌的形式，制定了國樂《鞏金甌》。這曲國樂歌詞是文言文，為：「鞏金甌，承天幬，民物欣鳧藻，喜同袍，清時幸遭。真熙嗥，帝國蒼穹保。天高高，海滔滔。」語言晦澀難懂，寓意卻很美滿：
「承蒙上天庇佑，當保牢疆土。老百姓們都歡欣鼓舞，慶幸生於清平盛世，真是幸福吉祥，心情舒暢。大清帝國有上蒼保佑，會像蒼天一樣不會塌下，像大海一樣不會枯幹。」
溥儀（網上圖片）
這首《鞏金甌》由清政府海軍部參謀官、著名思想家嚴復作詞，禁衛軍軍官、皇室成員傅侗作曲。歌名的意思就是鞏固清王朝的萬里江山，這首歌還有個別名叫《大清國雄踞列強萬萬年》。
作為一個時代的見證和產物，《鞏金甌》作為中國第一首法定的國歌，但很快便載入歷史。因為國歌正式頒布之後僅僅六天就有武昌起義，大清最終不能被上蒼保佑，最終塌下枯幹。國歌伴隨清朝，隨著新政府成立而壽終正寢。《鞏金甌》應該是世界上壽命最短的一首國歌，亦並未廣泛流傳。
武昌起義後成立的軍政府 (網上圖片)
