今時今日提到「經濟泡沫」不是新鮮事，但在三百多年前，位於歐洲的荷蘭就因為一次經濟泡沫爆破，改寫了歷史。
荷蘭被形容為「世界上最大的花店」，他們重視鮮花，全國各大城市舉目都是鮮花市場。但在1637年，鬱金香球莖價格突然急跌，「鬱金香經濟泡沫」爆破，無數人發財夢碎，更影響到國運。
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17世紀的荷蘭幾乎參與當時所有「大陣仗」，它跟前宗主國西班牙打了八十年戰爭，最後取得勝利獨立，之後帶領新教國家打了與天主教國家分庭抗禮的三十年戰爭，壟斷東印度和日本貿易權，徵服巴西大部分領土，佔領加勒比海各島嶼，更建立了當時世界上最大的經濟中心－－阿姆斯特丹。
當時，西班牙已成過氣霸主，後起的英國還被國事搞到焦頭爛額，唯獨荷蘭風景好，當時人們都認為這個「小強國」他日稱霸全球，並非完全不可能。不少想借機「搵快錢」的投資者和冒險者，都來到這片熱土，荷蘭無可避免地發起高燒，這種高燒的表徵就是「鬱金香泡沫」。
阿姆斯特丹（網圖）
鬱金香是當時剛剛被引進歐洲的觀賞性花朵，除了能在貴族少爺追女孩時派上用場外，查質並無實際用途。不過當時整個市場積聚大量資金，「有錢無掟使」的大環境下，鬱金香被選中成為資本玩弄對象。
從1634年起，鬱金香狂潮初現端倪，價格一路上漲，直至1637年初，一棵名為「永遠的奧古斯都」的鬱金香的球莖，居然被炒到了6700荷蘭盾，相當於在阿姆斯特丹運河邊一幢豪宅的價錢，當年荷蘭人平均年收入只有150荷蘭盾，即是普通荷蘭人工作一輩子，都買不起這朵小花。
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眼見發財大好機會，很多民眾都放下工作，投身鬱金香狂潮。史學家說當時「貴族、商人、手工業者、船員農民、泥炭搬運工、煙囪清潔工、小伙子、姑娘們，或是拾荒婦人，所有人都有著一個共同嗜好」，買賣鬱金香竟成為全民運動！
既然說是泡沫，當然會有破滅的一天。就在鬱金香被炒到最高點後不久，在1637年2月4日，忽然有人拋售鬱金香，使市場陷入極度恐慌。
畫家以猴子諷刺投身鬱金香狂熱的投機者。（網圖）
僅僅七天，鬱金香價格下跌九成，普通品種的鬱金香更是貶得一文不值，甚至比洋蔥更便宜。一夜之間，幾乎所有參與投機的人連損手爛腳，甚至背上巨額債務。為免導致社會動蕩，荷蘭政府於同年4月27日宣布終止所有合同，禁止投機式鬱金香交易。
有人認為今次是有錢人之間的零和遊戲，參與投機的資金數量有限，因此並無傷及荷蘭國本。但這種說法卻解釋不到，為何在「鬱金香泡沫」破滅後，荷蘭突然逐漸退出歐洲中心舞台，淪為二流國家。
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「鬱金香泡沫」對於荷蘭的打擊，不只是蝕掉的資金，更嚴重的是打亂整個經濟結構。荷蘭原本引以為傲的造船業停頓下來，讓位給花卉種植業，結果將海上爭霸的地位，拱手讓了英國。
更重要的是，泡沫破滅讓民眾見到政府的貪婪，為了多收印花稅，荷蘭政府早期曾積極推動「鬱金香泡沫」，最終令民眾負債累累，他們不再信任國家和政府，令荷蘭喪失走向強大的入場券。
歷史的風口
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