年過70歲的張太,投身成為寄養家長已超過17年,她現在仍然照顧一名4歲的寄養女童。張太憶述在寄養服務的經驗,曾照顧過在學習及行為有偏差的男童,以至時常被學校老師要求面見她。照顧寄養孩子需要付出許多心機和時間,然而她卻從不抱怨,那份愛心至今仍沒有止息。
擔任寄養家長後,張太總共照顧了10位寄養孩子。張太的女兒李太也受到她的影響,投身參與寄養服務,母女倆關係因而更加緊密,也讓這份愛傳承,為弱勢兒童提供適當的照顧及享有家庭生活。
當初社工告知張太,計劃為她配對一名三個月大患有唐氏綜合症的小芳(化名),並帶她到醫院探望該孩子。張太沒有照顧有特殊需要小孩的經驗,家人也擔心她能否應付,建議她要再三考慮。回家後,張太仍時常掛念著小芳,與她有一份特別的感情,因此張太決定成為小芳的寄養家長,讓她快樂健康地成長。縱使在照顧患有唐氏綜合症的孩子在體能、認知和語言等各方面,均需要多些時間適應及訓練,但張太從沒有放棄的念頭。轉眼間,小芳在張太的家生活了三年半。
提起小芳,張太就滔滔不絕,當時小芳得到一位居於海外的家庭領養時,張太的心情既開心又不捨。為了幫助小芳及早認識領養的家人及當地的環境,張太為她作了不同的準備,例如在家中多處張貼領養父母的照片,並向她講述領養父母的家庭軼事和讓她看的當地的生活影片。當領養父母第一次見小芳,她就自然地懂得稱呼他們為「爸爸、媽媽」,令張太感到十分欣慰,而她有能力為孩子付出無私的愛心,亦讓她感到滿足。現在小芳已在外地生活,她仍不時與張太聯絡,告知其生活情況。張太覺得能夠幫助有需要的孩子成長,這服務別具意義。
張太的女兒李太,看見自己母親這份無私的愛,也感受到成為寄養家長的那份喜悅。李太兒子在年幼亦常與小芳一同相處,成為李太照顧寄養孩子很大的動力。
李太很喜歡小朋友,她自己的孩子已長大,有時間可照顧社會上有需要的孩子。
在母親的鼓勵之下,李太自2017年開始便成為寄養家長,現在照顧兩名分別是4歲半和2歲半的寄養孩子,他們時常親近李太,更不時稱呼她為「媽媽」,李太也視他們為自己的孩子,對他們照顧無微不至。李太笑說自己在管教寄養孩子時如遇到困難,母親就成為她最常諮詢的對象,以及自己的精神支柱。
根據社會福利署的資料顯示,截至2021年6月底,全港正接受服務的寄養兒童有935名。香港每年有不少寄養家庭因年事已高或其他原因退出,盼更多有能力的家庭加入服務。香港學生輔助會自2004年加入寄養服務的行列,讓兒童及其家庭得到支援,查詢寄養服務,可致電3582 4108。