中國的「老朋友外交」引起美國關注，證明這種半民間的外交攻勢起作用了。
11月15日（星期三），國家主席習近平將與美國總統拜登在美國舊金山亞太經合組織峰會期間舉行元首會晤。
之後，習近平還計劃和美國商界人士共進晚宴，並且還邀請了38年前他訪問愛荷華州時招待過他的「老朋友」。
美國官媒美國之音注意到習近平最近的一系列「老朋友」外交，還寫了專文評論。
美國之音指中國最近進行了一系列「老朋友」外交，包括會見了美國前國務卿基辛格以及二戰時來到中國的「飛虎隊」老兵。
國家主席習近平2023年7月20日與到訪的美國前國務卿基辛格會面。
習近平和美國商界人士的晚宴，由美中關係全國委員會(National Committee on U.S.-China Relations)和美中貿易全國委員會(U.S.-China Business Council)舉辦，會門票每張售價2000美元。很多美國大公司買下整桌，以得到和習近平直接見面的機會。
不過，也有一批來自愛荷華的普通居民分文不用出，就可以直接參加晚宴，並且和習近平一起把酒言歡共敘往事。這幾位就是38年前習近平在任河北正定縣委書記之時訪美期間招待過他的愛荷華州居民。
盧卡·巴羅內(Luca Berrone)是「愛荷華老朋友」中的一位。1985年春天，巴羅內作為愛荷華州「友好省州委員會」的負責人，招待前來美國訪問的時任河北正定縣委書記習近平一行人。巴羅內安排他們在愛荷華州的農業和食品等行業參觀訪問，「親密接觸」長達兩周。
巴羅內對來自河北省的5位客人的印象是「交流融洽」、「開朗大方」。他告訴美國之音：「習近平當時聰明好學，我也努力確保他們在訪問期間，盡可能多的學習到關於農業方面的技術和知識。」
2012年，習近平和巴羅內等老友們再次相見。
巴羅內當時萬萬沒想到他招待的遠道而來的客人有一天成了中國最高領導人。儘管自1985年離別之後雙方並沒有保持聯繫，2012年習近平重返愛荷華並且和巴羅內等老友們再次相見令他十分意外和感動。2019年3月，當習近平訪問意大利時，身為意大利移民的巴羅內甚至被時任意大利總理的孔特（Giuseppe Conte）邀請到場共同歡迎習近平，這也成為他人生的「高光時刻」。
提及前往中國的歷史，巴羅內指今年6月他還有一次特別「大開眼界」的經歷：去了福州鼓嶺，參加了中美友誼論壇。
巴羅內說的「中美友誼論壇」，指的是2023年6月28日在福州市舉辦的「鼓嶺緣」中美民間友好論壇。鼓嶺的故事源於二十世紀初，一群美國傳教士來到位於福州市郊的避暑勝地鼓嶺生活和傳教。如今他們的後代團聚一堂，重返鼓嶺紀念先人並且舉辦了「民間友好論壇」。習近平在對鼓嶺論壇的賀信中說：「‘鼓嶺之友’的經歷再次證明，中美兩國人民完全可以跨越制度、文化、語言的差異，建立起深厚的友誼。」
中國媒體還專門拍攝紀錄片紀念此事，提及「習近平助美國老人圓夢」的歷史。
新華社於7月1日還專門寫了一篇英文文章，談習近平的「老朋友」外交。文章的題為「習式外交：習近平和他的美國朋友們」。文章以鼓嶺往事開頭，講述習近平和愛荷華老友們的友誼，以及和星巴克創始人霍華德·舒爾茨(Howard Schultz)的書信往來、在6月會見比爾·蓋茨 （Bill Gates)、和美國伊利諾伊州中學生通信的往事。
2023年6月，習近平在北京會晤蓋茨時稱對方是他2023年見到的第一位美國朋友，並且說「中美關係的基礎在民間，我們始終寄希望於美國人民，希望兩國人民友好下去。」
習近平會見比爾蓋茨。
2023年7月，中國人民最熟悉的「老朋友」美國前國務卿基辛格突然再度訪華，美國之音形容「令所有關注中美關係的人士嘩然」。中國政府給與基辛格超高規格禮遇。習近平與基辛格在50年前基辛格和周恩來見面的釣魚台國賓館五號樓進行會談，強調「中美關係永遠和基辛格這個名字連在一起」，並且用一百個壽桃、老壽星和仙鶴佈置的午宴進行款待，還準備了1972年基辛格陪同時任總統尼克遜訪華時的北京烤鴨、西湖醋魚和兩吃大蝦等菜餚。
與之形成鮮明對比的是，美國財長耶倫（Janet Yellen）、總統氣候問題特使克里（John Kerry）幾乎在同時訪問了北京，卻沒有得到和習近平見面的機會。美國國務卿布林肯（Antony Blinken) 6月訪華和習近平進行了會面，但是令很多中美觀察人士最為關注的細節之一，是人民大會堂的座位安排：布林肯被安排坐在一張長桌子的邊上，離習近平距離很遠，而不是像他的前任那樣坐在習近平的身邊。
習近平會見布林肯。
中央電視台稱贊基辛格「在中美關係遭遇挑戰和困難的時刻總是能發出相對客觀、理性的聲音」， 並列出美國民間還有像基辛格一樣的「中國人民老朋友」，比如保險業巨頭莫里斯·格林伯格(Maurice Greenberg)。文章還批評美國國務院「首鼠兩端，自相矛盾」，「實在難拿上台面，更別提政治勇氣」。
10月底，習近平來舊金山前，中國官媒又請出了一個重要的「老朋友」--「中國空軍美國志願援華航空隊」--飛虎隊」。10月30日，中國國家副主席韓正在北京人民大會堂會晤當年的「飛虎隊」還健在的兩名老兵哈里·莫耶(Harry Moyer)和梅爾·麥克馬倫(Mel McMullen)等人。習近平本人跟這兩位老兵也有信件的往來。11月初，中國還邀請飛虎隊老兵及後代參觀重慶史迪威博物館。飛虎隊組建人陳納德將軍（Claire Lee Chennault）的外孫女也前往重慶參加紀念活動。
除了這些「老朋友」之外，習近平還歡迎了美國商界的一些「新朋友」。今年3月，正值中國剛剛解除長達三年的嚴格疫情管控，蘋果公司CEO庫克（Tim Cook） 訪問北京，參加了政府舉辦的發展論壇。之後的6月初，特斯拉CEO馬斯克也跟著訪華，除了訪問上海的特斯拉超級工廠和上海市領導人，還在北京和時任外交部長的秦剛、工業和信息部部長以及商務部部長等人會面。
習近平的「老朋友」外交不僅僅局限於美國人。7月中旬，日本前眾議長、日本國際貿易促進協會會長、86歲高齡的河野洋平（Yohei Kono)帶領80多名商界與政界人士第46次訪中國，並且會見國務院總理李強。
7月中旬，78歲高齡的菲律賓前總統杜特爾特（Rodrigo Duterte）拄著拐杖第六次訪華。習近平和王毅均接見了杜特爾特，習稱「杜特爾特擔任菲律賓總統期間，本著對人民負責、對歷史負責的態度，依然做出改善對話關係的戰略選擇，中菲關係得以重回正軌並蓬勃發展。」 杜特爾特此次訪華被看做是習近平表明對愈加親美的現任總統小馬可斯（Ferdinand Marcos Jr.）的不滿態度。
雖然中國的「老朋友外交」惹起美國之音的不滿和批評，但恐怕還是起了一定的作用，才惹起美國官媒的注意。
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