中國首部火星車祝融號近日傳回火星上的最新發現，為火星曾存在海洋的理論提供了重要證據。根據祝融號傳回的探測資料，科學家推測著陸區附近可能曾存在一條古老的海岸線，這片海洋的形成時間約為37億年前，而在34億年前則完全消失。
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海洋可能覆蓋約1/3的火星表面
據《快科技》報導，如今的火星看上去一片荒涼，但科學家提出的理論認為，幾十億年前的火星曾是生物的樂園，廣闊的海洋可能覆蓋了約1/3的星球表面。
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存在一條古老的海岸線
中國祝融號火星車近日在火星上的科學探測中有了新進展，揭示了可能存在的一條古老海岸線。報導指，來自香港的研究團隊深入分析了祝融號的探測資料後，發現其著陸區域周圍存在明顯的海洋地貌特徵，包括坑狀錐體、多邊形溝槽及蝕刻流動等，這些特徵通常是在水或冰曾存在的地方形成的。
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海洋大約在37億年前形成
祝融號的資料還表明，曾經有一條海岸線靠近著陸地區，這片海洋大約在37億年前形成，隨後逐漸凍結，留下了海岸線的痕跡，並在34億年前徹底消失，存在的時間不長。
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可能存在被凍結在底層內部的水分
報導指，如果火星上曾經存在廣闊的海洋，那麼仍有可能存在被凍結在底層內部的水分，這為研究火星的演化以及未來移民火星提供了新的研究空間。
西伯利亞地區十年前出現了一個神秘的坑洞，科學家們花了數年時間試圖解開這些坑洞的成因，而在上個月發表的一項研究中似乎找到了答案。
西伯利亞現神秘坑洞
據CNN報導，自2014年以來，西伯利亞西北部的亞馬爾半島和格丹半島的偏遠地區已發現20多個巨型坑洞，這些洞穴大得像隕石坑，因此許多人曾認為這是隕石撞擊地球所造成的，甚至有人猜測是外星人的作品。
由氣候變遷和不尋常的地質條件共同作用
如今，由一組工程師、物理學家和電腦科學家組成的團隊表示，他們找到了一種新的解釋。在上個月發表的研究中，他們認為這些坑洞是由氣候變遷和該地區不尋常的地質條件共同作用的結果。
科學家們普遍認為，困在苔原下的氣體（包括甲烷）在地下堆積後，會導致地表形成一個土丘。當下方的壓力超過地面的強度時，這些土堆就會爆炸，噴出氣體，形成類似隕石坑的坑洞。
氣候變遷導致地球氣溫升高 冷凍層膨脹造成地面破裂
報導指，研究發現隨著氣候變遷導致地球氣溫升高，表層土壤正在融化，水分穿透永久凍土層進入冷凍層。問題在於，沒有足夠的空間來容納多餘的水，導致冷凍層膨脹、壓力增大，最終造成地面破裂，形成裂縫。這些裂縫使深處的壓力迅速下降，破壞甲烷水合物（甲烷的固體形式），並引發氣體的爆炸性釋放。
表層土壤的水很難穿過冰密層深入冰層
對於這項研究，首席研究科學家Evgeny Chuvilin表示，儘管這一想法新穎，但他反駁了其符合該地區地質情況的主張。Chuvilin多年來一直在近距離研究這些隕石坑，他認為西伯利亞西北部的永久凍土層因大量冰和甲烷而特殊，來自表層土壤的水很難穿過這層厚厚的冰密層，深入到地下的冰層。
夏威夷大學的地球物理學家Lauren Schurmeier也持謹慎態度。她表示，雖然這項研究在理論上是有意義的，但「這些隕石坑仍然存在許多潛在的氣體來源」。
科學家Andrey Umnikov於 2020 年 7 月 16 日從直升機上拍攝的第一張 C17 隕石坑照片。（Andrey Umnikov圖片）
氣候變遷與坑洞的出現之間存在正相關
不過，大多數科學家一致認為，氣候變遷與坑洞的出現之間確實存在正相關，並可能導致未來這些爆炸性隕石坑的增加。Chuvilin指出，全球暖化「影響了地下冰上覆蓋著充滿氣體的空腔的冰凍岩石強度」，使得氣體更容易從地底噴出。他補充道，隨著氣候變遷的加速，可能會導致更多永久凍土退化、強烈的氣體噴發和新的隕石坑。
Schurmeier則表示，雖然這些坑洞釋放的甲烷對全球暖化的影響相對較小，但這是「北極正在改變的可怕跡象」。
