「李香蘭」被許多人熟知,應該是因為歌手張學友一首同名金曲而起。周星馳在電影《國產凌凌漆》中用鋼琴伴唱這首曲,更家傳戶曉。與金曲同名的李香蘭,也是歌手也是影星,大家也許聽過歌曲《夜來香》,原唱的就是李香蘭。
1920年2月12日,出生於遼寧省燈塔市的李香蘭,擁有漢人名字但她是一名日本人。原名叫山口淑子的她,父親山口文雄是個酷愛中國文化的日本人。受父親薰陶,山口淑子自幼已學習中文。到了1932年,山口文雄因被日本當局懷疑勾結中國抗日人士遭拘留,事後一家遷居瀋陽。山口淑子在開往瀋陽的火車上,結識了改變她命運的俄國姑娘柳芭。柳芭引薦山口淑子,拜嫁給蘇聯的意大利裔歌劇歌手波多列索夫夫人為師,走上演藝之路。
山口文雄一家人到了瀋陽後,投奔中國好友政客李際春。李際春收了山口淑子為乾女兒,並給她取了個漢名:李香蘭。1934年,李香蘭到北平,以「潘淑華」這個名字在北平翊教女中讀書。從小在中國長大的李香蘭,說得一口非常地道的北京方言,早年從不公開身世,中國人都不知她的日本血統。
1938年,李香蘭的藝術天分和特殊出身,很快就被日本在中國操縱策劃的偽「滿洲電影協會」看中。李香蘭被大力包裝為中國歌星推出,在日本奉天廣播電台節目「滿洲新歌曲」中演唱《漁家女》、《孟姜女》等中國歌曲,名聲大噪。之後她在日本軍方安排下,演出一些替日宣傳、粉飾日本侵略戰爭的電影,成為日本關東軍推行戰爭政策中的「糖衣炸彈」。
1942年,李香蘭到上海發展,拍攝了電影及唱了主題曲,紅遍中國。後來,她以歌曲《夜來香》成為當時中國最著名的藝人之一。不過她演出多部媚日影片,也引發國人憤怒。
1945年,日本戰敗投降。當時舉國上下都把李香蘭當作中國人,因此她很快就被指為「文化漢奸」並遭到逮捕,此外還涉嫌在中國展開間諜活動。李香蘭因漢奸罪被判死刑,但行刑前,李香蘭的蘇聯好友柳芭為她提供了日人身份證明,因此漢奸罪名不成立,李香蘭被無罪釋放,遣返日本。至於她的義父李際春,因漢奸罪在天津槍決,不得善終。
回到日本的李香蘭重新演藝事業,自1958年與日本外交官結婚後退出演藝圈。1974年,李香蘭當選日本參議院議員,從政生涯18年。2005年,高齡85歲的李香蘭公開發表一篇長文,勸誡當時日本首相小泉純一郎,不要參拜供奉甲級戰犯的靖國神社:「那會深深傷害中國人的心。」關於中日間偶爾發生的小摩擦,李香蘭認為應該正視,不能使它積重難返:「中國和日本是我的『母親之國』和『父親之國』,我最不希望見到兩國友好關係有問題。」2014年9月7日上午10時42分,李香蘭因心藏衰竭在家中與世長辭,終年94歲。
出生在中國、成長在中國的李香蘭,生前始終自稱是中日「精神混血兒」。據說她在日本侵華時,曾想站在北平城牆,死在任何一方的子彈下。戰後致力於為中日友好奔走,是日本著名的親華派。曾有記者質問李香蘭,以中國人身份自居,但為什麼要拍那些「為虎作倀」的電影,她當場留下了眼淚,說自己不懂事,望能得到大家的原諒。
一生的她擁有多重重要身份:歌手、影星、電視台主持、政客等,也被標籤為漢奸。與她同名的《李香蘭》一曲,主調優雅而哀愁,歌詞寓意深厚:「夜雨凍,雨點透射到照片中,回頭似是夢,無法彈動,迷住凝望你,褪色照片中」,也許能感受到在上世紀紛亂時代以及歷史傷痕之下,造就了李香蘭不平凡的一生。