雖然外界早就不看好英國新首相卓慧思,但她上任僅兩天,即遇上英女王離世,運氣可謂相當之差。
正如卓慧思所言,伊麗莎白二世作為英國史上在位時間最長的君主,是「現代英國的基石」和「大不列顛的精神」。如今政壇地震餘波未息,王室再添動蕩,外界懷疑,英國失去「穩定基石」,進入動蕩期。目前,女王共遺留三個爛攤子需要查理斯三世和卓慧思處理。
第一,君主制會否式微?
英國《衛報》專欄作家阿爾登表示,英國君主實際上擁有拒絕首相解散議會、重開選舉和選擇首相人選的權力。如果動用,勢必造成憲政危機。雖然未有英國國王或女王行使,但伊麗莎白二世在世時,從未出過任何政治甚至個人意見表態的新聞,在出現政治紛爭的時候,更扮演著一股安定的力量。
女王給予英國人「穩定感」。無論是戴安娜王妃去世,抑或是新冠疫情暴發、哈里脫離王室,她的講話總是能凝聚人心。數十年來,英國更換了15名首相,但在普通民眾眼裡,女王仿佛是一座永恒穩定、中立的堡壘。
隨著女王的逝去,已在英國存在千年的君主制還能持續多久?新上任的首相卓慧思曾在青年時期抨擊英國君主立憲制,再加上英國民眾不喜歡年輕的王室成員,君主制或會跟隨女王離世而式微。
繼位的查爾斯三世與母親的風格大相徑庭。他時常直言不諱,亂發政見,惹得內閣強烈不滿。他本人與戴安娜、卡米拉之間的愛恨情仇,更是給其支持率蒙上抹不去的陰影。如今在英國,君主立憲制的支持率持續下滑,民調也顯示,查爾斯不如伊麗莎白二世受歡迎。
美國媒體已有評論稱,「女王伊麗莎白二世見證了帝國的終結。而查爾斯三世可能會見證君主制的終結。」 未來,古老的英國王室是否還將提供一如既往的穩定感?恐怕這會是君主制能否存續的關鍵。
第二,英聯邦是否會分裂?
在可預見的未來,查爾斯三世從母親手中接過的除了權杖,還有一個面臨分裂壓力的英聯邦。
女王去世後,部分英聯邦國家政界及活動人士已借機呼籲,要求取消英國君主作為英聯邦國家元首的地位,甚至要求英國為歷史上的奴隸制支付賠償金。
第一把「火」燒在加勒比地區。有加勒比地區英聯邦領導人曾在今年英聯邦政府首腦峰會上表示,對伊麗莎白二世把王位移交給王儲查爾斯感到不安。
9月8日,巴哈馬國家賠款委員會主席霍爾-坎貝爾又放話,「隨著君主制角色的改變,希望這可以成為推動本地區有關賠款討論的機會。」
澳洲總理阿爾巴尼斯長期支持澳洲成為共和國,目前正重啟結束該國君主立憲制的辯論。而在加拿大,有民調機構2022年的數據顯示,超過一半的加拿大受訪者認為該國未來要脫離英聯邦,取消君主立憲制。
不單止國外,國內也再次「起火」。自英國脫歐以來,蘇格蘭要求獨立的呼聲持續增加,新芬黨更加成為北愛爾蘭最大政黨。有分析相信,蘇格蘭和北愛爾蘭等地區主張獨立,很可能會成為英國王室和政府的「燙手山芋」。
第三,英國還能應對「冬季風暴」嗎?
70年前,伊麗莎白二世登上了一個原本搖搖晃晃的王座,盡力發揮幫助政府維護民眾認同和社會穩定的作用,被認為是英國動蕩時期的「穩定器」。二戰後,英國面臨國力衰退、逐漸解體的困局,外部經受嚴峻的冷戰形勢。當時,女王嘗試通過英聯邦來維繫前殖民地的關係,尤其在南非和印度等地貢獻良多。相比之外,卓慧思治下的英國,處於比幾十年前更加迷失和動蕩的時刻:高通脹、勞工衝突和緊張的醫療體系等重重問題亟待解決。
卓慧思曾在競選時豪言,一旦當選,她將在「第一周」採取行動,幫助英國人解決能源賬單問題。她還強調,將在一個月內提出一個稅收改革項目以應對危機。但民調顯示,僅12%的英國人認為卓慧思會成為優秀領導者,52%認為她會做得很糟。英國民眾傾向認為她會比戴卓爾夫人之後的任何一位首相都更差,也就是說,她可能會是這32年來最差勁的英國首相。
IMF最新預期顯示,英國將在今年被其前殖民地印度超越,成為世界第五大經濟體。由於通脹失控、經濟放緩、民眾罷工,英國警方預測今年冬季英國犯罪率將大增,甚至可能發生大規模騷亂。
伊麗莎白二世曾經是國家的「穩定器」,幫助政府維護社會穩定。但隨著女王時代落幕,卓慧思政府還能妥善應對即將到來的「冬季風暴」嗎?
深喉
** 博客文章文責自負,不代表本公司立場 **