我們會形容一些孕婦「身懷六甲」,那為什麼叫「六甲」而不是「五甲」、「七甲」、「八甲」呢?
內地《漢語大字典》說:「六甲,傳說為天帝造物之日。後因以身懷六甲謂婦女懷孕。」而台灣的《國語詞典》再進一步解釋:「傳說中甲子、甲寅、甲辰、甲午、甲申、甲戌六個甲日,是上天創造萬物的日子,也是婦女最易受孕的日子,故稱女子懷孕為身懷六甲」。
至於這個傳說從何而起?為何女子會在這幾天特別容易受孕?字典沒有提及。不過有古籍《隋書·經籍志》中有本命名為《六甲貫胎書》,可能可以知道「六甲」因由,但書已亡佚,無從考究。
我們試從道教角度來看,認為六甲的來源為「天干地支」是合理的。10個天干及12個地支,兩者輪流配搭為60次一個循環,當中「甲」會出現六次:甲子、甲寅、甲辰、甲午、甲中、甲戌。所以《漢書》中載:「日有六甲,辰有五子」,說的就是天干為日,地支為辰,一個週期內天干重複六次,地支重複五次。
以上的說法只是解釋曆法中「六甲」的來源,那麼曆法會和生育扯上甚麼關係?「六甲」兩字連用始於漢代,由於古代陰陽論的發展,使得很多事情套以陰陽兩分,同時也更注重不同循環和數字,使大家認為冥冥中一切皆是類似。
當中有以兩者最為重要,其一是音樂律呂,其二就是曆法。事實上,同樣是通過數字運算,兩者有甚多共同之處,例如5、6、9、10、12、這些數字在音樂和曆法都大量出現。當中5、6、9是最為重要的。以至《漢書》講律呂和曆法並稱。當中有一段話可以找到曆法與生育的端倪:
《漢書·律曆志上》:「黃鐘初九,律之首,陽之變也。因而六之,以九為法,得林鐘初六,呂之首,陰之變也。皆參天兩地之法也。上生六而倍之,下生六而損之,皆以九為法。九六,陰陽夫婦子母之道也。律娶妻而呂生子,天地之情也。
六律六呂,而十二辰立矣。五聲清濁,而十日行矣。傳曰「天六地五」,數之常也。天有六氣,降生五味。夫五六者,天地之中合,而民所受以生也。故日有六甲,辰有五子,十一而天地之道畢,言終而復始。」
以上這段話提到很多概念,但都是圍繞著九六這兩個數字,認為九六之間的運算是可以得出天地之間的規律:「律娶妻而呂生子」,律呂本是指音律。最基礎的五音-宮、商、角、徵、羽-往往是9或者6的倍數。於是古人就認為,音律如此,曆法亦是。
從簡單的五音,通過和九、六相關的運算居然可以得出這麼多的音節。於是就有了「九六,陰陽夫婦子母之道也」,認為這一切的衍生都是由於九六之道。「子母之道」也是代表著周而復始的誕生,很容易就讓人聯想到生命的誕生就像律曆一樣。新生命也是從我們之間誕生,然後他們長大了也會誕下新生命。所以就用把這兩者之間扯上關係。