要翻查歷史，看看保長是做甚麼的。
廣東俗語有一說「一時唔偷雞就做保長」，這個貶義的說法，是用來形容一個人，平時做很多壞事，偶然做了一件好事，又或者不為非作歹了，就以此自傲，到處教訓人。為何要是「保長」？保長又是甚麼？是做甚麼的？只要翻查歷史就會一清二楚。
內地影視中的保長 (網上圖片)
「保長」是保甲制度的產物。「保甲制」是中國封建社會一種制度，主要目的是幫助統治者管理好地方。作為一種鄉村政治制度，「保甲制」最早可追溯到商鞅變法。商鞅在秦國開阡陌，編「什」及「伍」，基本內容為十戶為「甲」，十甲為「保」，實現連坐（即一人犯錯，集體受罰），其本質上是將軍事管理制度應用於民間。
而真正作為一種概念和基層政治制度的，則源自宋代的王安石變法，變法於社會基層實行保甲制度，提出十戶為一保，五保為一大保，十大保為一都保。據《宋史·兵志六》載：「十家為一保，選主戶有幹力者一人為保長。」換言之，保長就是被認定為最能幹之人，是要選出來的。
內地影視中的保長 (網上圖片)
民國成立後，這種封建王朝時代長期延續一種社會統制手段制度一度廢除。到了1930年代，國民政府領導人蔣介石「圍剿」紅軍，為免民眾包庇紅軍，更好管治百姓，再度恢復保甲制，實施連坐法。先在湖北、河南、安徽推行，再通令全國實行。據《中華民國史檔案資料彙編》記載，保長在區長之指揮監督之下，管理一百戶人家，負維持保內安寧秩序，包括「輔助軍警搜捕人犯」；「察看管束曾參加『反動』，或曾受『赤匪』脅從，現已有悔過自新的人」等等。
當時，國民黨對保甲制寄望極大，極重視保甲長的人選，竭力通過保甲長牢牢控制民眾，使每一保長均能兼政治警察之任務。據徐矛著《中華民國政治制度史》指出，保甲制推行收效甚微，並引述當時國民黨人士分析指：「一般公正人士多不願擔任保甲長，一般不肖之徒又多以保甲長有利可圖，百般鑽營」，「正人不出，自然只有壞人的世界因此民眾怨聲載道」。其中在上海，從編組保甲起，就不斷有保甲長利用職權虛報戶籍以自肥，以不予申報戶口勒索、刁難居民，與房東勾結敲詐房客以分贓，扣發居民購貨證、購糧證、戶口單，亂收徵兵費，憑籍保甲組織大發國難財，以及挪用保甲經費入私囊者，不在少數。
內地影視中的保長 (網上圖片)
雖然不能否認有好的保長，但「一粒老鼠屎壞了一鍋粥」，只要有個別保長以公謀私、橫徵暴斂，就激起民憤，深化民眾和政府的矛盾，「保長」的名聲及印象就一直不會好。到了解放初期，即使當局針對「保甲」制度，實施嚴格教育或短期培訓，實行政府領導群眾監督「保甲」等等，在報章上依然不時見到有報道指保甲長貪污訛詐、亂攤派亂收費，欺壓百姓等。
內地國產電影《抓壯丁》（1963年）劇照 (網上圖片)
「保長」的名聲及印象極差，所以漸漸衍生與「保長」有關、並帶有貶義的形容詞，是歷史堆積的結果。除了「一時唔偷雞就做保長」，台州臨海有一句土話，會形容愛管閒事的人稱呼為「閒事保長」；四川一帶會說「保長」來形容笨的人或不合群、不開竅、怪異的人。
由於保長負面形象太深入民心，四川也有方言話劇《抓壯丁》，以抗戰時期國民黨地方政府和軍隊在四川農村強征壯丁，補充兵員的歷史背景，講述保長如何欺上瞞下、營私舞弊、敲詐勒索。後來有將之改篇成電影及電視劇。影視中的「保長」角色，形象多是滿臉麻子、留著「二撇雞」鬍鬚、穿著黑馬褂的鄉村惡棍，並夥同流氓和軍痞欺壓百姓。
