袁了凡（1533–1606)，名黄，浙江嘉善人，明朝重要的思想家，进士，博学多才。曾任宝坻知县，后调任兵部职方司主事。被任命军前赞画（参谋长），参加万历朝鲜战争，对日作战。
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第二篇 改过之法
春秋时代，周朝到了晚年，王室衰弱，许多诸侯对于周天子大多都是阳奉阴违，各自都有私心扩展自己的势力。那个时候的诸大夫们，“大夫”是国君、诸侯的助手，他们见人多了，学识、经验丰富，看到这个人的举止，听听这个人的言语，猜想到他将来的吉凶祸福，都能够说得很灵验。这就是说明，吉凶祸福它有预兆。人心里头存的善恶念头，起心动念自然表现在外面，就是言语动作。你能够欺瞒愚人，你瞒不了有道德、有学问的人，他真的是一眼看穿你的肺腑。现在世间还是有这种人，他们都有这个能力。
这是观察人的两个原则：你看到这个人心地善良、厚道，处处能替别人着想，这个人将来有福。如果他是心胸狭窄，做出事情损人利己，对人很刻薄，这些人没有福报。纵然他眼前有福报，那是他命中的福；因为他存的心不善，行为不善，他的福已经折了，是余福。一个人福报快要现前，你能够看得出；他的心善、言善、行善，对人厚道，我们就能够推想到他的福报快到了。如果他的思想言行不善，我们就晓得，他的灾难愈来愈近。这是小；大，观察这个社会，观察一个家庭、一个团体，没有不准确的。这里面有道理在，有学问在，决不是妄言。
我们每个人都求福、求慧，都希望远离灾难。我们没有谈行善积德之前，先要讲改过。过如果不改，改得不彻底，改得不干净，虽然修善，善里面夹杂着恶，善也不纯，善的功就不能够显著。因此，改过是积善的先决条件。说到改过的方法，了凡先生提出三点：
第一就是羞耻心。人能够知耻，他决定不会起一个妄心、动一个恶念。应当常常想到古时候这些大圣大贤，我们都同样是人，他们确实是百世可师，可以作一切众生的好榜样，我为什么就像一个陶器破碎了，一文不值！我们的病是耽染在七情五欲当中，付出的代价太大了，得不偿失。圣贤人在这个世间，也不能离开七情五欲，但是，对于情欲他淡薄，他的行为是有节度的。凡夫何以不能成圣，病根就在此地。
自己暗中做了不应该做的事情，以为别人不知道，麻木不仁，没有一点羞耻心，没有一点惭愧心。他现在虽然是有人身的样子，他所造的恶业将来必定堕三恶道，自己还不知道；世间可羞可耻的事没有比这个更大了。孟子说：“耻，这字与人的关系太大了。”为什么？知耻，这个人可以成圣成贤；不知耻，必定沦落畜生。知耻，是改过非常重要的枢机，也就是关键。我们不能不注意。
二要发畏心。知道畏惧，才能够生诚敬之心。天神与鬼神在我们上面，我们欺骗人容易，欺骗天地鬼神太难太难了。天地鬼神肯定是有的。不能说我们接触不到，它就不存在，（我们）接触不到的东西太多太多了。就是在现代，我们也常常在资讯、报章杂志里面看到一些鬼神的报导。那些报导当然都是事实，可是依然有许许多多人不相信。这个也难怪，如果不是亲自经历的，别人讲的都不相信。
我们的过失非常隐密、非常微细，人觉察不到，但是，天地鬼神就像镜子照到了，他们看得清清楚楚。如果你造的恶业重，你一定会遇到意想不到的灾难；轻，你现前的福报折损了。你要是懂得这个道理，了解这个事实真相，怎么不害怕？
不但如此，虽在卧室里面，一举一动，起心动念，天地鬼神没有不知道的。我们以为掩藏得很密，还用花言巧语去掩饰，那不过是自欺欺人，早就被人看破了，变得一文不值。想到这里，又怎么不害怕！不但如此，人只要还有一口气，一生当中造作再大的罪恶，都能够悔改。古人有一生造作极大的罪业，临终悔过还是来得及的。真正忏悔，这个业障就能消除，死得安祥，没有痛苦。你勇猛改过，这个一念改过的心，就能够把长时间的积恶都洗刷掉。比如千年幽谷，我们点一盏灯进去，千年的黑暗就破除了，就照明了。过失就像黑暗一样，只要一盏灯就能把它照破。所以，过失不论长久，只要能改，就是了不起。世间无常，刹那刹那在变化，我们这个身体很容易失掉，一口气不来，这一生的身命就结束了。这个时候，你想改也没有办法。一个人造作恶业造得太多，在世间恶名流传到后世，千百年来留下的骂名，儿孙再孝，也没有办法帮助他洗涤。在阴间，恶业必堕地狱，堕落下去之后，百千万劫难出头！即使圣人贤人、佛菩萨也没有办法救助你、接引你。想到这件事情，怎么会不害怕？
第三个是勇猛心。人为什么不能改过，就是得过且过、马马虎虎，退转。无论做什么事情都不认真，你的过失就很难改了。我们明白这个道理，必须要振作起来，要勇猛精进，绝不怀疑，立刻就改。不需要等待，说做就做，绝无退缩。小过失就好像我们身上有个刺，很痛苦，想尽办法赶快把它剔掉。大的罪恶，就好像毒蛇咬了我们的手指，没有犹豫，赶紧把手指斩掉！不斩掉，毒一散开，必死无疑，就没救了。这是要下定决心，断一切恶。人能有果断决心，改恶修善，说做就做，这才能得到真正利益。
具足三心，有过即改。就像春天的冰，太阳出来冰就化掉了。勇猛改过，你这个过失自然就消除了。
现在，我们讲改过的方法。方法有三大类，有人从事上改，有人从理上改，有人从心上改。这三类功夫不一样，改过的效果也不相同。先讲从事上改。
从事改难，这是一种强制的行为。一味地把它制止，这个的确是有限度的，它有个饱和点，改得不彻底。譬如，从前杀生，现在你发心不杀生。从前喜欢发脾气、喜欢骂人，现在戒除，不发脾气了。这都是从事上改的，很困难。病根是心，这个东西没有断除，所以，境界现前，他就没有办法控制；东边灭了，西边又冒出来，这终究不是彻底根除干净的改过方法。
从理上改。会改过的人，他虽然还没有完全断绝做某事，他先弄明白为什么这件事不能做。譬如，我们有杀生这个过失，要常常想，上天有好生之德，所有的动物，哪有不爱惜自己生命的道理？连蚊虫蚂蚁都贪生怕死，我们要想杀它来养自己，我们的心能安吗？常常想这个道理，你再想想动物被屠杀那个时候的状况，有些动物，虽已被杀，但还没有完全断气，在半死半活的时候放进锅子里烧煮，这样的痛苦，一直要透到骨髓里，你说这是不是罪过呢？为了滋养自己，就要用各种珍贵的、味道好的东西，摆满了一桌。虽然这样地讲究，但是吃过之后，就成渣滓，什么都没有了。要晓得人吃蔬菜素食等等，也吃得饱啊！何必一定要去伤害生命，造杀生的罪孽，折损自己的福报呢？这一切动物有血、有气，都有灵知，都有知觉，跟我们人没有两样。就算是我自己不能把自己的道德水平修到究竟圆满，使它们都来尊重我、亲近我，又怎么能天天伤害动物的生命，使它们与我结仇，恨我到永无尽期呢？能想到这些，那就面对饭桌上有生命的菜肴，觉得伤心而不能下咽了。
这些动物，它不是甘心情愿来给你吃的，你杀害它，它恨你，你跟它结冤仇，这个冤仇生生世世没完没了。一切众生都贪生怕死，我们杀害它，是它没有能力抵抗，所以，说弱肉强食。虽然不能抵抗，它能甘心吗？它要是不甘心，怨恨一定存在。能免得了冤冤相报吗？所以，诸位能真正看到前后因果，太可怕了！不可以不晓得事实真相。杀害众生来养自己，这是大过失；现在人认为这是正常的。这一个错误的观念，使我们造作许多的罪恶，自己都不知道。这就是知见上的错误。
过去喜欢发脾气，我要想一想：别人有过失，我自己也有过失。这个人毁谤我、伤害我，过失都在他那一边，与我又有何干？本来就不值得自己发怒的。这些人的父母、长辈没有好好地教导他，所以，他才犯过。我们应当原谅他，不能够责怪他。天下没有自以为是的豪杰，真正有学问的人不会怨天，不会怪人。我们的言行还会有人批评，还会有人毁谤，我们要回过头来反省，不要怪别人，是自己的德学没有成就，还不能感动那些人。
再看了凡先生讲的第三个方法，从心上改。心是根本，善业、恶业都是心造的。所以，改过从心地上改，修善从心地上修。怎样从心地上改？就是真心改，这就是从心地上用功。人的过失太多了，说之不尽！过失不必说是你造作，起心动念过失就已经形成。我们这个贪心起来，贪色、贪名、贪享受，发脾气，这就是过失，这就叫造业。从心上修，是从根本上下手，不必要一桩一桩去想、去改，不必要在枝叶上寻求了，那个多麻烦、多费事！只要我们自己把握住、保持住，一心为善，时时保持着正念，邪知邪见自然就消失无踪了。好比太阳当空，光天化日之下，妖怪自然不能存在。我们讲改过自新，这是精华、纯一真传。人的过失是由心造成的，当然也要从心地上去改正。譬如，我们砍树，这树有毒，我们要把它连根拔除，从根上把它斩断，不必要枝枝叶叶，寻枝摘叶多麻烦！
大概最上的是从根本修，从心上改，这是最上。治心，效果是当下清净。这个心才动，心里有妄想，立刻就觉察到；一觉察到，这个念头就息，第二念就是觉，觉要快速，决定不能让迷继续增长，这是真正的开智慧。假如你做不到，最上的治心做不到，那就不得已而求其次；明理，遇事时冷静地想它的理，道理清楚了、明白了，自然地恶念、邪思离开了。这个也办不到，办不到，怎么样？那就只好在枝枝叶叶上下功夫，就在事上加以禁止，一条一条来对治。已经明理的人，他在事相上，都能受持，这是最好的。
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