布倫特原油自2014年初升上每桶107美元高位，至2016年初已跌至26美元，回到十三年前的水平。隨着產油國達成歷史性減產180萬桶的協議後，油價開始反彈，於2017年初，布倫特原油觸及一年高位至每桶57美元。不過，較於2014年的高位油價，已經下跌近一半。
正面而言，油價下跌有利於促進經濟增長。能源成本下降，有利於增強企業盈利，自然可促進經濟增長。不過，油價下跌，也會減慢企業投資在可再生能源的進度，不利於環保工業的發展。更嚴重的是，油價急降，會增加對石油相關產品和燃料的消費誘因，令日益進步的環保意識出現倒退。
以香港為例，路邊空氣質素持續惡劣，主因是車輛數目不斷上升，汽車排放的廢氣和溫室氣體，造成嚴重空氣污染。長遠而言，也是氣候改變的元凶。據運輸署的資料顯示，香港已登記車輛總數由2003年的約50萬輛，增至2016年的超過80萬輛。油價高漲時，汽車生產商會注入大量資源研發省油、混合能源和電動車。基本上電動汽車既較為環保，又不會產生廢氣，能源效益亦比汽油車高出數倍。近來油價大跌，消費者購買環保汽車的能源成本誘因相對下降，因此油價下降會否加劇環境污染？
要知道全球石油蘊藏量是有限，油價始終會有重拾升軌的一天。消費者不宜因一時的成本誘因，而降低了自我的環保意識。要知道環境污染對社會帶來的成本，遠比油價下跌所帶來的個人利益大得多。促進環境保護，人人有責！只要消費者做到，能抵禦短期油價下跌的誘因，不降低環保意識，油價下降是不會加劇環境污染的。
香港樹仁大學
經濟及金融系助理教授袁偉基博士
樹仁心思
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