布倫特原油自2014年初升上每桶107美元高位,至2016年初已跌至26美元,回到十三年前的水平。隨着產油國達成歷史性減產180萬桶的協議後,油價開始反彈,於2017年初,布倫特原油觸及一年高位至每桶57美元。不過,較於2014年的高位油價,已經下跌近一半。
正面而言,油價下跌有利於促進經濟增長。能源成本下降,有利於增強企業盈利,自然可促進經濟增長。不過,油價下跌,也會減慢企業投資在可再生能源的進度,不利於環保工業的發展。更嚴重的是,油價急降,會增加對石油相關產品和燃料的消費誘因,令日益進步的環保意識出現倒退。
以香港為例,路邊空氣質素持續惡劣,主因是車輛數目不斷上升,汽車排放的廢氣和溫室氣體,造成嚴重空氣污染。長遠而言,也是氣候改變的元凶。據運輸署的資料顯示,香港已登記車輛總數由2003年的約50萬輛,增至2016年的超過80萬輛。油價高漲時,汽車生產商會注入大量資源研發省油、混合能源和電動車。基本上電動汽車既較為環保,又不會產生廢氣,能源效益亦比汽油車高出數倍。近來油價大跌,消費者購買環保汽車的能源成本誘因相對下降,因此油價下降會否加劇環境污染?
要知道全球石油蘊藏量是有限,油價始終會有重拾升軌的一天。消費者不宜因一時的成本誘因,而降低了自我的環保意識。要知道環境污染對社會帶來的成本,遠比油價下跌所帶來的個人利益大得多。促進環境保護,人人有責!只要消費者做到,能抵禦短期油價下跌的誘因,不降低環保意識,油價下降是不會加劇環境污染的。
香港樹仁大學
經濟及金融系助理教授袁偉基博士
樹仁心思
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