中美會談在美國阿拉斯加州安克雷奇舉行,第一場對話就爆出濃郁的火藥味。
一般外交談判,開場初段都會邀請傳媒出席,雙方代表講講開場白。我年青時當記者的時候,經常採訪這類場合,一般都「無料到」居多。偶而有一些官員吟詩講古,作些暗示,記者已經覺得是大豐收。想不到中美會談頭一場的開頭白,兩國居然大吵架,可說十分罕見。
要知道,有記者在場的發言稿,雙方先頭部隊事前協商時,都會事先讓對方過目,讓大家都知道自己會講些什麼。但今次美國國務卿布林肯玩出位,脫稿話會在這次會晤期間討論中國惹起關注的行為,包括在香港、新疆、台灣等地區的行為,及對美國盟友的經濟脅逼云云。
中央外事工作委員會辦公室主任楊潔篪,見到阿布林肯不按外交禮節,脫稿發炮,十分憤怒,發言時直白地說:「我們把你們想得太好了,我們認為你們會遵守基本的外交禮節。我們必需要闡明我們的立場,你們沒有資格在中國面前說,『會按實力出發與中國談話』。從20年前、30年前,你們就沒有地位講這句話,因為中國人是不吃這一套的。」
按原定的安排,中美首席代表簡短講話之後,記者就要離場。但布林肯叫停正要離場的美國記者,加料再講。說他最近訪問日韓多國的時候,聽到的與中國講的,非常不同。他說:「我聽到的是,對『美國回來了』,對我們與夥伴重新接觸,感到深度滿意。我們聽到對你們的行動深度關注。」
分析美方的舉動,拜登政府是在玩一種鏡頭前的高姿態。正如《美國之音》引述評論所講的,是要向美國國民展現強硬的姿態。事實上,在會談開始之前,美國已接連打「強硬牌」,包括在中美對話之前,分別與韓國和日本進行「2+2」高層對話。美國成功拉攏日本對中國發出強硬批評,但拉攏南韓未能成功,南韓表明不會在中美之間站邊。在香港問題上,美國亦在發功,此前美國國務院指令美國金融機構對24名中港官員作出制裁,布林肯表示連外國金融機構,也要遵守美國相關的制裁指令。美國動員一切力量,在中美會談前擺出「食硬」中國的態度,所以中美會談一開始便吵架,並不叫人意外。這裡有幾點值得注意:
一、美方玩強硬表演,明顯是一種缺乏自信的表現。美國在應付新冠疫情的問題上,失敗得一塌糊塗。在拜登政府的眼中,上任總統特朗普大量退出國際組織和國際條約的行徑,亦嚴重挫傷了美國作為全球盟主的地位。所以拜登上任之後馬上要大唱「美國回來了」,如果未曾缺席,就不用大講自己回來。美國官員在中美會談時作出強硬表演,只不過是一種「夜行人吹口哨」的行為。
二、中國是一塊硬石頭。美國想在中國身上攞彩,結果一腳踢到石頭上。楊潔篪說「20、30年前你們就沒有地位在中國面前這樣講話」,意思是美國不能高高在上向中國訓話。其實,楊潔篪這樣講已經是「俾面」,沒有說「70年前」。1950年韓戰爆發之時,正值新中國在成立之初,中國站也站不穩的時候,已敢於與美國開戰,最後1953年在板門店與美國軍方代表坐在談判桌的兩旁,商議停戰協定。如今美國和中國玩硬,不會佔到什麼便宜。
三、香港問題轉圜餘地更少。我們早已預計,中央調整香港政制的行動,不會因美國的反對而停止。當然,如果中美雙方談得很好,中國做些微調也說不定。但中美如今鬧得這樣僵,微調也不用了。
布林肯在會談中警告中方,說拜登總統在2008年還是副總統時訪問中國,對當時還是國家副主席習近平提過:「賭美國輸,從來不是好賭注。」到今天也是如此。
不過,美國也應注意,賭中國輸,也從來也不是一個好賭注。韓戰和越戰的歷史,美國應當銘記。
盧永雄
世界輪流轉,看看香港和英國兩地的移民情況,只能驚嘆事情變化得這麼快。
2019年黑暴事件後,大量香港人移居英國,因為當時英國保守黨首相約翰遜推出一個BNO「5+1」計劃,讓香港人先移居、後申請國籍。其實約翰遜打的小算盤,是看著香港移民的資產。當時英國在他一手推動之下脫歐,大量歐洲公司總部撤出英國,因為英已經不再享有歐盟內的關稅和移居便利,約翰遜就藉著吸引港人移英帶來的資產,來填補這個窟窿。他還可以厚著面皮,聲稱自己在支持香港的民主。
香港人移居英國,如果是已經賺夠退休的一族,生活倒還可以,但如果要在當地搵工,就我所知,只有少數能夠找到與本來類似的工作,很多人就要降級打折。有朋友在香港做行政人員或中層主管,到英國就要做工廠工人或是通宵的倉庫看更。這讓我想起上世紀80年代大陸同胞移居香港的情況,那時在國內的專業資格在香港不被承認,他們只能夠做看更或地盤工,那種辛酸又有誰能明白。
不過,現在最有趣的發展,是英國人開始移居香港。其中一個最典型的例子,就是七屆世界桌球冠軍奧蘇利雲,他通過優才計劃成為香港居民。奧蘇利雲十分喜歡香港,他接受入境處處長郭俊峯訪問時,被問及為何選擇香港作為居住地,奧蘇利雲說香港有良好的稅制,桌球在香港很受歡迎,加上美食和文化,令香港成為一個理想居住地,「如果想擁有美好的生活,那一定要來香港」。
後來奧蘇利雲在澳門接受訪問的時候就提到,他一年有幾個月在香港、澳門和中國大陸打球,取得香港身份證,讓生活和出行更方便,預料4至6年後或會搬來香港長住。
奧蘇利雲的例子,至少可以看到三個事情。
第一,新通行證安排有效。內地最近改變港澳通行證(俗稱回鄉證)的安排,容許香港永久居民中的非中國籍人士,申請通行證返回內地。他們本來回內地要申請簽證,工作的話更需要申請工作簽證,但是在新安排之下就可以拿通行證過境,不用簽證,非常方便。奧蘇利雲提到的出行方便,主要就是指這一項。
第二,香港低稅率吸引。香港有低稅制,入息稅最高只是收15%,遠較英國為低,英國是累進制,最高即15萬鎊(150萬港元)以上收入稅率是45%,相當驚人。
過去沙特主權基金贊助的LIV 高球職業巡迴賽在港舉辦時,有獲獎的球手事後發現香港只是需要交15%的入息稅,有點不太相信,反覆追問是否只交這個稅率就足夠嗎?在外國動輒起碼要交20幾至40幾%的入息稅,香港只交最高15%,可以說是稅務天堂。而明年「LIV 高球2025 香港站」獎金高達2,500萬美元,獲獎球手少交30%稅等如節省750萬美元,即是5836萬港元,你話球手喜歡在香港還是在英國比賽?
另外英國有資本增值稅,越富有的人交稅越高,買股票買樓賺了的錢都要減一截。英國財政大臣李韻晴剛公布的預算案,就提到高稅率的納稅人,資本增值率會由20%加至24%,低稅率的納稅人增值稅亦都由10%加至18%,而住宅物業的稅率就維持在低收入的收18%、高收入的收24%,而香港就並無資產增值稅,物業稅收15%亦較英國低。
但有一樣更要命的是,非以英國為永久居住地的英國居民稅務優惠將會在明年4月取消,這個叫做「非定居者身份」(Non-Domiciled)豁免稅制,規定在英國居住的外國人,如果海外收入不匯入英國,就無需要繳納當地稅,但英國將會把非定居者免稅待遇豁免取消,明年4月起必須將海外資產向英國繳稅。奧蘇利雲是英國人,如果一年在英國逗留183天以下,在英國沒有全職工作,本來可被視為非英國稅務居民,海外收入免稅,未來應要交稅。另外有大量在英國居住的外國富豪亦受此影響,計劃離開英國。
第三,非政治化角度。很多香港人移居外地,主要從政治角度出發,覺得香港實施《國安法》之後生活不下去。但是奧蘇利雲這個正宗英國人的看法,卻剛好相反,說「如果想擁有美好生活,一定要來香港」。由此可見,只要你撇除泛政治化的眼光,香港其實樣樣都好。
過去香港人移民英國,現在英國人移居香港,都可說是世界輪流轉了。
盧永雄