行人道石磚見奇怪？英博物館員踎低驚見魚化石 比恐龍還早1.4億年

蘇格蘭最近有一名博物館員走在路上時，注意到地磚的花紋十分奇特，仔細觀察後赫然發現那竟是一塊遠古魚類化石！

奇特石磚花竟是遠古魚類化石

蘇格蘭國家信託基金會博物館員工瑞安（James Ryan）在散步時，意外發現市中心某住宅外的行人道有一塊石磚花紋長得十分奇特，他蹲下仔細一看，卻發現那竟是一塊遠古魚類化石。

發現不為人知的魚類化石

瑞安表示，他知道過去人們曾在格拉斯哥和愛丁堡的人行道上發現過魚類化石，但這是延文禮士首次有魚類化石的出現。瑞安隨即將自己的發現告訴一位研究化石的古生物學家，但對方和延文禮士博物館都不知道這些化石的存在。

X圖片

比恐龍還早1.4億年

儘管如此，研究最後證實，這些化石其實來自凱瑟尼斯（Caithness）。它是在北部高地的巨大淡水湖底形成，而瑞安發現的化石最早可以追溯到3.85億年前的泥盆紀（Devonian），比恐龍還早1.4億年。

示意圖。

化石上有清晰的鰭 

值得高興的是，化石上保存了清晰的鰭的證據。目前，當局正對這些化石展開進一步研究，以揭示更多關於遠古時期生命的線索。

示意圖

一種生活在5.08億年前，名為「翼狀奧達利亞」（Odaraia alata）的古代節肢動物近日被古生物學家深入研究，為理解節肢動物演化歷程提供了關鍵線索。

「翼狀奧達利亞」具有「墨西哥粟米餅」狀外殼

據《紐約時報》報導，最新研究揭示了一種生活在約5.08億年前的古代節肢動物，名為「翼狀奧達利亞」（Odaraia alata），為理解節肢動物演化歷程提供了關鍵線索。

節肢動物在地球上構成最為多樣化的動物門類，約佔所有動物種類的70%。科學家們研究了Odaraia alata這一神秘生物，具有獨特的「墨西哥粟米餅」（Taco）狀外殼，以探討節肢動物在過去5億年間如何演化並取得成功。

Odaraia alata的化石。（Royal Ontario Museum網站）

由多倫多大學古生物學家洛佩茲（Alejandro Izquierdo López）博士領導的研究團隊，分析了150個Odaraia alata標本，挑選了24個保存完好的化石進行深入研究。這些化石來自加拿大不列顛哥倫比亞省的伯吉斯頁岩（Burgess Shale），以保存高品質軟組織的化石而聞名。

內部排列有微小牙齒  頜間有獨特單齒

研究表明，Odaraia alata具有清晰可見的下頜，內部排列有微小的牙齒，頜間還有一個獨特的單齒，可能用來磨碎食物。洛佩茲博士指出，這種「三叉戟」狀結構在其他寒武紀動物中尚未發現。

腿部覆蓋數十個大刺和數百個小刺

此外，Odaraia alata的腿部覆蓋著數十個大刺和數百個小刺，形成類似漁網的結構。研究人員推測，這種結構可能用於過濾水中的浮游生物和其他獵物，再將食物送到口部進行磨碎。

Odaraia alata可能同時具有濾食和捕食的特質

這些發現支持了Odaraia alata是濾食性動物的觀點。然而，其相對較大的腿刺間距暗示著可能捕食長達1公分的獵物。加上其巨大的眼睛（相對於當時其他動物的體型來說），研究者認為Odaraia alata可能同時具有濾食和捕食的特質。

美國自然歷史博物館的古生物學家比克內爾（Russell Bicknell）博士評論指出，這種在遙遠的過去就發展出懸浮攝食能力的動物相當創新。他認為這項研究為我們理解這類動物的功能提供了驚人的洞察。

研究人員認為，這種靈活的覓食方式可能幫助Odaraia alata在水體中繁發展，為其他具有下頜的節肢動物的成功演化奠定了基礎。儘管Odaraia alata的「墨西哥粟米餅」狀外殼已經消失在歷史長河中，但其覓食方式卻在過去的5億年中持續存在。