美國太空總署的火星探測器「毅力號」（Perseverance）即將完成長達7個月、4.7億公里的飛行旅程，預計於美國西岸時間周四下午12時55分（香港時間周五凌晨4時55）在火星表面著陸。
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「毅力號」現時正進行最後24公里的飛行。按照計畫，它會在一個取名為杰澤羅隕石坑的湖床上降落，在降落之前要經歷「恐怖7分鐘」。
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地球控制中心的科學家和工程人員希望它著陸後不久，便傳送訊息回來，確定降落成功。
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這項耗資27億美元（逾210億港元）、為期兩年的火星探索任務的主要目的，是尋找火星上有沒有有機微生物的跡象。科學家相信，火星在大約30億年前的氣候比較暖和及潮濕，當時可能有生命存在。
「毅力號」預計於美國西岸時間周四下午12時55分在火星表面著陸。AP圖片(NASA/JPL-Caltech)
有6個輪子、體積好比一架多用途汽車的「毅力號」，比過往發射上火星的探測器更巨型及先進。它也會採集火星石頭和及土壤樣本，帶返地球進行分析。
美國「好奇號」探測器在火星探勘中，發現了一塊歷史岩石，其中含有「長鏈烷烴」有機物，這可能成為判斷火星是否曾經存在生命的新證據。
「好奇號」探測器檢測到火星迄今為止最大的有機化合物
據《Tech Explorist》報導，美國太空總署的「好奇號」探測器在火星探勘中發現了一塊約37億年歷史的岩石樣本，從中檢測到火星迄今為止最大的有機化合物，這可能成為火星是否曾經存在生命的新證據。
含有有機化合物「長鏈烷烴」
根據報導，這塊歷史岩石含有有機化合物「長鏈烷烴」（如癸烷、十一烷和十二烷），這些是脂肪酸的殘餘物，可以通過無生命的化學反應生成，同時也是地球上所有生物體細胞膜的重要組成部分。
這塊岩石位於火星的黃刀灣，屬於一處古老的火星湖床，擁有火星過去較溫暖、較潮濕時期所需的所有生命必要成分。專家指出，有機化合物的發現為科學家在火星上辨識生命遺跡提供了最佳機會。
好奇號 示意圖
曾在古老的泥岩中發現了有機物的痕跡
據《衛報》報導，自2012年登陸火星以來，好奇號探測器已在蓋爾隕石坑行駛了約32公里。儘管它在古老的泥岩中發現了有機物的痕跡，但這些都是相對較短的碳鏈分子。
生命的有機特徵可以在火星岩石中保存數十億年
然而，這一發現表明生命的有機特徵可以在火星岩石中保存數十億年，如果火星曾經存在生命，那麼它的遺跡最終可能被發現。目前，科學家將對這些樣本進行進一步分析，以尋找更大的有機物，並提供更多含有偶數碳的脂肪酸的證據。
火星 示意圖
