日本首個登月探測器升空 料明年4月底抵達月球

日本周日首度有登月探測器發射升空，預料2023年4月底抵達月球。這個由日本太空新創企業ispace公司研發的小型登月探測器，是「白兔-R」（Hakuto-R）計畫的首波行動，也是民間企業登月的全球首例。

AP圖片

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在日本時間周日下午4時38分，美國太空探索科技公司（SpaceX）的「獵鷹9號」運載火箭，搭載載有「白兔-R」登月探測器的登月艙，在美國佛羅里達州發射升空，登月艙約於47分鐘後脫離火箭，朝向38萬公里處的月球航行，飛行四個半月，預計明年4月底着陸在月球東北部一個直徑約八十七公里、深約兩公里的隕石坑。

ispace希望未來能開展月球資源開發及物資運送等業務，這次將進行相關技術的實證作業。

這個登月探測器由日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）、日本知名玩具商 TAKARA TOMY、索尼公司等公司參與，探測器有如玩具大小，外形像欖球，有兩個輪子。如果登月探測器明年4月底成功登陸月球，將成為全球第一個民企登陸月球表面。

SpaceX「獵鷹9號」運載火箭升空一刻。美聯社

美國NASA捕捉到一個形似噴火結他的星雲，因其酷似搖滾樂中常見的弦樂器得名「結他星雲」，這個星雲正噴射出由坍縮恆星產生的粒子。

星雲形狀如同噴火結他

據外媒報導，美國航太總署 （NASA） 的昌德拉X射線天文台（Chandra X-ray Observatory，CXO）和哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope，HST），聯手捕捉到一個形似噴火結他的星雲，結他星雲（Guitar Nebula）在過去的20年間，展現了令人驚嘆的變化。

觀看影片

昌德拉觀測數據涵蓋2000年至2021年間的資料

從NASA發布的影片可以看到，雖然結他星雲的整體形狀較為黯淡，但仍可從圓形的「琴身」追蹤到尖銳的「琴頭」，就像一把真正的結他。NASA指出，從昌德拉X射線天文台的X射線影像顯示，一道由高能物質和反物質粒子組成的長絲，從脈衝星（圖像中連接著長絲的亮白點）噴射而出，「長度約為兩光年，相當於約19兆公里。」影片中使用的昌德拉觀測數據，涵蓋2000年至2021年間的資料。

結他星雲。NASA官網圖片

形狀來自脈衝星噴出的粒子所形成的氣泡

與結他星雲相連的脈衝星名為PSR B2224+65，位於天鵝座方向，距離地球約1萬光年。脈衝星（pulsar）是一種高速旋轉的中子星，它會發出規律的輻射脈衝，如同燈塔的信號。NASA解釋：「結他星雲的形狀來自脈衝星噴出的粒子所形成的氣泡，這些粒子透過穩定的恆星風向外吹送。」昌德拉天文台的X射線觀測能力，讓它能夠捕捉到脈衝星的活動，進而呈現出結他「噴火」的景象，宛如一位搖滾巨星。

昌德拉X射線天文台。NASA官網圖片

哈勃觀測數據顯示了脈衝星和結他「琴頭」的運動軌跡

不同專長的太空望遠鏡，經常合作觀測，以便更全面地了解宇宙天體。哈勃太空望遠鏡的光學觀測數據，也幫助研究人員了解這個星雲。哈勃望遠鏡可以記錄人眼可見光波長，並藉由其強大的光學系統，將觀測能力延伸到更遙遠的宇宙深處。1994年至2021年的哈勃觀測數據，顯示了脈衝星和結他「琴頭」的運動軌跡。

哈勃太空望遠鏡。NASA官網圖片

NASA表示：「研究結論指出，驅使氫氣星雲形成氣泡的變化，也控制著有多少粒子會從脈衝星右側逸散，造成X射線長絲的亮度產生細微變化，如同宇宙噴燈從結他頂端噴射而出。」昌德拉X射線天文台和哈勃太空望遠鏡的觀測結果，正幫助天文學家了解脈衝星與星際空間的相互作用。